”雅库皮克说“他就是个顽固不化的老混蛋。起先他什么也不肯给我，还告诉我说到时候他自会付清。我告诉他如果他需要的话，我们可以再给他宽容几天，他一点也不感兴趣。”

“人们对钱总是敏感的，”克丽丝汀说道“特别是缺钱用的人。”

信用部主管不耐烦地啧了一声。“去他的！我们大多数人都缺钱用。我就常缺钱，本来只要他们肯开诚布公地说，人家多半是会帮助他们解决困难的。但是人们总是觉得这是丢脸的事。”

克丽丝汀怀疑地看着这张随随便便写的银行支票“这合法吗？”

“只要银行里有存款可付那就合法。如果你高兴，你可以把支票写在五线谱上或是香蕉皮上。但是大多数有银行存款的人至少身边都带着印好的支票簿。你的朋友韦尔斯说他找不到这么一张支票。”

克丽丝汀把纸条递还给他的时候，雅库皮克说“你知道我想的是什么吗，我想他是诚实的，而且有这笔钱——只是勉强才凑够数目，为了凑这笔钱，他今后会把自己给困住了。问题是，他的欠款已经超过这二百元的半数，护士帐单一来马上就要把剩下的钱全花光了。”

“你打算怎么办呢？”

信用部主管用手抹了抹他的秃头。“首先我要打个电话去蒙特利尔问一下这是有款可付的支票还是空头支票。”

“如果这是空头支票呢，萨姆？”

“那他就得离开饭店——至少我觉得应该这么办。当然，如果你要去告诉特伦特先生，而他的说法不同”——雅库皮克耸耸肩膀——“那就又是另外一回事了。”

克丽丝汀摇摇头。“我才不愿意去麻烦沃·特呢。但是在你有所行动之前，请先告诉我一声，那就非常感谢了。”

“行呀，弗朗西斯小姐。”信用部主管点点头，然后急促有力地往走廊那头走去。

过了一会儿，克丽丝汀已经在敲1410号的房门了。一位身穿护士服的中年护士把门打开，她的脸怪严肃的，还戴了一副角质阔边眼镜。克丽丝汀报了姓名，护士命令道：“请在这儿等一会。我去问问韦尔斯先生见不见你。”

里面有脚步走动的声音，克丽丝汀听到一个声音坚持地说“当然我要见她。别让她久等了。”她微笑了。

当护士重新出来的时候，克丽丝汀建议说“假如你想离开一会儿的话，我可以等你回来了再走。”

“唔？”这个年龄较大的女人犹豫了一下，脸色和缓了下来。

里面的声音说“你走吧，弗朗西斯小姐知道该干什么的。昨晚要不是她的话，我也许早已一命呜呼了。”

“好吧，”护士说。“我就去十分钟，如果你需要我的话，请打电话到咖啡室去。”

克丽丝汀一走进来，艾伯特·韦尔斯便面露笑容。矮老头斜靠在一堆枕头上坐着。他的外表——骨瘦如柴的身架披着一件新换的老式长睡衣——还是给人以小麻雀的印象，但是跟昨晚那种垂危的病态比起来，今天是一只活活泼泼的麻雀了。他还是很苍白，不过昨晚那种死灰色已经没有了。他的呼吸虽然有时还是呼哧呼哧地，可已经很规则，也明显地不用费很大力气了。他说“谢谢你的好意，还来看我，小姐。”

“这谈不上好意，”克丽丝汀安慰他说。“我是想知道你身体怎么样了。”