“你有多大年纪啦？”

“三十二。”

公爵夫人笑了。她笑的时候——就象此时此刻这样——脸上平添了生气和热情。彼得心里想，她的这种神话般的妩媚姿色，谁都禁不住要看上一眼。他揣测，她比自己大五、六岁，可是比年近半百的公爵要年轻些。这时她问道“你念过什么专业吗？”

“我得过康奈尔大学①的学位——旅馆管理系。来这里之前，我当过华道夫饭店②的副经理。”把华道夫饭店说出口来是需要一股勇气的，他还真想往下说：由于我行为不检点，被那家饭店解雇了，还被各联号饭店列入黑名单，因此我来这里工作，真是幸运，因为这里是一家独立经营的饭店。当然，这番话他是不会讲出口的，因为即使人家无意的提问勾起了你内心旧时的创痛，个人的苦痛毕竟也只是个人的私事而已。

公爵夫人反击道“象今晚发生的事，华道夫饭店是绝不会容忍的。”

“我向你保证，夫人，如果是我们的过错，圣格雷戈里饭店也绝不会容忍的。”他感到这场对话仿佛象一场网球赛，吊高球将球从球场一边打到另一边。他等着球再打回来。

“如果是你们的过错！你们饭店的侍者把番茄洋葱虾仁泼在我丈夫身上，这你知道吗？”

显而易见，这是夸大其词，为了什么呢，他感到纳闷。而且也没有特殊的理由，因为饭店和克罗伊敦一家之间的关系历来是极好的。

“我知道出了事，可能是粗心大意引起的。为此，我代表饭店来这里向你们表示道歉。”

“我们的整个晚上都被破坏啦，”公爵夫人硬是说。“我丈夫和我两人打算在我们这个房间里度过一个宁静的晚上。我们只出去了几分钟，在附近马路散散步，随即回来吃晚饭——却碰到这样倒霉的事！”

彼得点点头，表面上表示同情，但对公爵夫人的态度感到迷惑不解。看上去她几乎是要使他牢牢记住这个事故，永不忘记。

他建议道“也许我可以代表饭店向公爵道歉？”

公爵夫人坚决地说“那倒也不必。”

他正要告辞，那扇一直半开着的通住起居室的门敞开了。克罗伊敦公爵①美国著名私立大学，在纽约州伊萨卡市。——译者

②美国最豪华的大饭店之一，在纽约市。——译者