“三万了。有人出到四万吗？”

所有人的眼睛都望着巨人。现在是他们两个人的较量。巨人又举起了手。

“四万！”奈杰尔叫道“这位先生出价四万。您愿意出五万吗，小姐？”

女孩低着头，仿佛不太愿意再出价了。但就像过了漫长的一个世纪后，她点了点头。有更多的人开始抽气，还有几个人大声咒骂起来。奈杰尔能察觉到房间里有种不满的危险气氛，但拍卖带来的快感冲昏了他的头脑。他转向了巨人。

“先生，价格升到五万几尼了。您能开出更高的价格吗？能出到五万五千吗？”

一丝惊愕掠过巨人的脸庞。他抱起双臂，摇了摇头。

“女士们，先生们，目前价格是五万几尼。还有人要出价吗？没有？五万几尼一次…”

嘘声四起，女孩缩起身体，坐在座位上。奈杰尔几乎都觉得对不起她了。但他没办法停止拍卖。

“五万几尼两次…”

奈杰尔从眼角瞥见一个大块头威胁性地按压着指关节，发出噼里啪啦的响声。女孩露出了害怕的神情。但他能做些什么呢？又没人强迫这个女孩来竞投。他举起了小槌。

正在这时，电话响了。

奈杰尔吃了一惊，差点儿把小槌弄掉了。窃窃私语声停止了，整个拍卖厅里就只剩下了礼貌而突兀的电话铃声。拍卖师谨慎地拿起了听筒，好像拿着颗炸弹。

“喂，您好？”他嘶哑地说。

“是温特福德先生吗？”一个干巴巴的声音说“我是科尼利厄斯？塞维尔。请原谅，我没有亲自去参加拍卖会。跟外面的世界比起来，我更愿意待在舒适的家里。现在出价到多少了？”

“五万几尼，先生。”

电话那头的人深深地吸了口气。

“噢，天哪，那还真是一大笔钱呀，是不是？然而，货真价实的东西都不会便宜，温特福德先生。你尽管等着我的同伴过去。”

对方开出了他的价码，随即果断地挂掉了电话。奈吉尔双手颤抖地放下听筒，回到台上，嗫嚅着在麦克风里说：“十万几尼。”

拍卖厅里霎时一片哗然。推挤很快演变成了拳打脚踢。椅子雨点般朝台上飞来。红发女孩被十几个暴怒的丑老太婆包围了，不料却被救走了——很出乎意料——是那个巨人，他推开几个挡路的女人，抓起女孩，带着她逃了出去。他们做得对，奈杰尔想。他正准备逃进隔壁安全的房间时，看到一群穿着西装的人拨开狂乱的人群，大步走向了放着匣子的桌子。看来是科尼利厄斯？塞维尔的同伴到了。

和拍卖厅里的混乱相比，隔壁房间还真是个昏暗的天堂。奈杰尔锁上门，靠在上面，他的心脏狂跳不已，骚乱的声音还在耳边回荡。能活着逃出来真是够幸运的了。

“温特福德先生？”

有个人站在窗户边上。奈杰尔在昏暗中睁大了眼睛。

“是我？请问您是哪位？”

“我的名字并不重要。我受雇于巴兹尔爵士，以确保他的意愿能够贯彻执行。”

奈杰尔挺直了身体。

“正如您所见，先生，在如此糟糕的情形下，我执行了最后一封信里的所有指令。”

“差不多吧，”那个人友好地回答“除了一条之外。”

拍卖师疯狂地转动着大脑，把所有指令在脑子里细致地过了一遍。他不可能有任何遗漏！