"'多好的一位太太呀！'张喊道，'她在哪，我能谢谢她吗？'姑娘指指窗户，于是张看到一个女人正在路上走。哎呀！这太太不是别人，就是他的贤妻高呀！

"张跳了起来，想在厨房里找个地方躲起来，她的太太刚进屋，他就跳进了厨房的灶台里面。

"好太太高想用眼泪把火浇灭，没有用！张带着羞愧着火了，当然，还是因为下边熊熊燃烧的烈火，她眼看着她的丈夫带着三股烟灰升到天上去了。

"天上的玉皇大帝听了这位新来的人的全部故事。'既然你有勇气承认是你的错，'五帝宣布，'我任命你为灶王爷，监视每一个人的行为。每年你都要向我汇报，谁该得好运，谁该得坏运。'

"从此以后，每个中国人都知道灶王爷在盯着他们。他从每间屋子、每家店铺的角落里盯着所有好的坏的行为：慷慨的还是吝啬的，大方的还是小气的。每年一次，在新年前七天，灶王爷从灶台飞回到天上去，报告王帝，谁的命运要改变，好运变为坏运，坏运变为好运。"

"完了！"克利奥满足地喊道。

"听上去有点像圣诞老人。"菲力兴奋地说道。

"啊！"我母亲的口气暗示菲力用词不当。"他不是圣诞老人，更像一个间谍——联邦调查局的，中央情报局的，黑帮里的，比情报档案处的还要坏，就是这一类家伙！他不给你礼物，倒是要你送礼给他。你得一年到头对他表示尊敬——送他茶和橘子。中国新年快到的时候，你必须给他比平时更好的东西——兴许得给他喝威士忌，抽雪茄烟，嚼口香糖哩。你得担保他的嘴总是甜腻腻的，他的头总是醉醺醺的，这样他去见他的大老板的时候，兴许会替你说几句好话。这户人家一直都不错，他会这样说，明年给他们来点好运。"

"这么说，想得好运便宜得很嘛，"我说，"比买彩票还便宜。"

"不！"我母亲喊道，把我们吓了一跳，"你不会明白。有时，碰到他脾气不好，他就会说，我不喜欢这户人家，给他们来点坏运。那样一来，你可就麻烦了，一点办法都没有。我干吗要让这样的人来审判我，一个对太太忘恩负义的男人？他的太太倒真是个好人，可他不是。"

"那么杜姨婆干吗要把他保存起来呢？"我问道。

我母亲皱皱眉头，想了一会儿，"我想是这样的，任何事情你一旦开了头，就怕停下来。杜姨婆还在小的时候就和他讲过什么悄悄话，她在中国的家族好几代都是信灶王爷的。""好极了！"菲力说，"那么她现在把这东西又传给了我们。谢谢了，杜姨婆，只是没法感谢了。"他看看手表，看得出他是急着想回家了。

"这是杜姨婆给你的礼物，"我母亲用一种悲伤的口气说道，"她怎么会知道这东西不是那么好？她只是想给你一些好东西，她最好的东西。"

"说不定孩子们会用这祭坛当玩具屋的。"我说。苔莎点点头，克利奥也点点头。我母亲看看祭坛，一言不发。

"我一直来这么想，"她最后说道，嘴上显出深思熟虑的表情，"你把这祭坛拿去，我给你另找一个幸运的神放进去，代替这一个。"她把灶王爷的神像拿了出来，"这一个，我拿去，杜姨婆会理解的。你不需要这种幸运。这样你就不用担心了。"

"一言为定！"菲力连忙说，"我们打包上路吧。"

但此刻，我却担心了。"你肯定吗？"我问我母亲。她已经把塑料蜡烛台塞进一个用过的纸袋里。我其实不那么迷信，我向来讨厌收到连锁信——玛丽老是给我寄这种信，我从来不按指示把信复印下来，以备不时之需，可我也从来不把原信丢掉。

菲力拿起祭坛，苔莎拎起装了蜡烛台的纸袋子。我母亲已经带克利奥上楼，把她丢在洗手间里的尼龙袜找回来了。我母亲和克利奥回来时，递给我一只很沉的杂物袋，摸上去好像塞满了橘子、中国糖果，或者诸如此类的东西。

"杜姨婆的茶叶，我也给你放了点，"我母亲说道，"不要用很多，放一点在水里就行了，香气总是会泡出来的。"

离开我母亲家一刻钟，孩子们就睡着了。菲力已经上了286号快车道，这条路不大会堵车，速度监视站间隔的距离也远一些。从家里出来，我们的时速还是三十五公里。