…”

“我们毕竟来晚了一步，怀川，很抱歉。”印心叹息地说。

“天哪！怀山比我小，一向就比较弱，武功底子也不够强…我这个做兄长的没尽到保护他的责任…”怀川再也说不下去了，身子一倾，嘴里顿时喷出一大口血，脸色呈黑紫。

“怀川，忍住悲愤啊，你的伤势太重，千万别让那股气毁了你的五脏六腑！”印心劝说着，和履岸一人一边护住怀川的主要经脉，以防他气绝了自己。

怀川明白，他努力将泪眨回眼里，血吞回肚里，悲嚎埋在心里，他不能痛！否则连生存的机会都没有了。

“天快亮了，你们快走，我也该回城里准备准备了。”贾石催促着，不让情况更恶劣。

“贾大叔，我娘和妹妹就交给你了，你是我夏家的大恩人，我来日必报。”怀川跪下说。

“该报的是我，夏大人对我的恩德才大呀！”贾石老泪纵横的忙扶住他。

怀川仍双膝跪地，再深深地朝北方拜了三拜“爹、怀山，我一定会替你们复仇的！我要以魏顺及严家的血，洗净保田所有的冤气！”

停了半夜的雪，又纷纷飞落，静静的白色大地上，连狼嗥声都消失了。

这回是履岸背着怀川，印心在前面领路，往丛山峻岭而行，路非常地遥远崎岖，却连再会也不敢说。

贾石目送他们好一会儿后，才转往保田的方向。

怀川望着天，原来那殒落的流星不是他，而是怀山呀！

**

一整个冬天，南京的孟家都笼罩在忧虑之中，每有奔驰的马匹由北方来，他们就紧张地探听消息，先是夏纯甫与白莲教乱民勾结而被处死，再来是夏家兄弟被抓。

元宵节前一日，使者说，夏家兄弟在土牢里被杖毙。

孟思佑知道夏家的正直，不可能有通敌叛国之罪，却遭逢如此的灭门惨祸，实是千古所无。他在爱莫能助之下，只有愤怒地拍击桌子，以表内心的不平。

他每拍一下，便震惊整个孟家，夏氏父子的不幸，也跟箸传到每个院落。

可怜的采眉，成了大家最同情的对象，或许是她的八字与怀川犯冲，因此还未过门，就先死了丈夫。

三月春花绽放，处处万紫千红，但看在采眉眼里，那闹意却是将她孤立的一种苦涩，只有到贞姜楼来，她才觉得没有压迫感的宁静。

今日，她一身白色衣裙，长发挽个最粗简的髻，用白束带横过额头梳起。几个月来，她消瘦许多，鹅蛋脸变成尖尖的瓜子脸，眼睛大得像盛了一湖的哀愁，曾有的慧黠变成僵硬，娇俏变成逝去的梦，十七岁的青春，一夕凋萎。

她站在七个青竹筒前，却呆立着，也不拿起铜签。

依孟家的家风，采眉许给夏家，好坏皆是夏家的人。怀川死了，仍是她丈夫；夏家衰败了，仍是她的归宿。

采眉没有怨，这是她自幼所受的教育，烈女不嫁二夫，她不会有任何勉强或抗拒。

但也有另一种小小的声音传箸，说夏家犯了大罪，若采眉要解除婚约，再媒配他姓，乡里应无苛责之理。

但这意见传到了采眉耳里，她马上板起脸来拂袖而去，意即她不做这种不仁不义之事，没有人能玷辱她的名节。

孟思佑大大地赞美女儿，说她不愧是国子监祭酒的女儿，且说是孟家祖上积善，先有个德容，再有个采眉，使妇德懿行能流芳百世。

采眉觉得自己即将成为一尊塑像，光滑冷凝，但内心呢？她每次独处，就恍如心在淌血，又隐隐作痛。没有人能相信她是真正为怀川而悲伤，因为两人根本不曾见过面，守的不过是一个道德名义而已！但…真是如此吗？