特别是小青青，自娘胎以来还是第一次见到这么多人，那么多从来也没有见过的新鲜玩意儿。

青青听见二老说话，更是兴得不得了，连忙符合：“太好了，太好了！以后我每天都可以到这里来玩。”

于是三人找到官府专门设立的难民收容所，旧时称为粥厂。一座破旧的孔圣庙内，大殿香房里、走廊过上都挤满了衣裳褴褛、面黄肌瘦、奄奄待毙的难民，足有千人之多。

卖艺的活不成了，青青只得去沿街乞讨来维持一家人的生活，好在近一个月来他们一家都是在要饭的状态下活过来的，对青青来说已是轻车熟路习惯了，何况芜湖是个灾民云集的地方，大街小巷叫不计其数，也不怕寒碜。

从第二天开始，为解决一家人的肚问题，柳公就带着青青到街上卖艺去了，柳婆因旅途的劳累略不适在“家”休息。

不过他们那微薄的技艺在芜湖这繁华的码上，实在是拿不手来，好在青青的斗翻得漂亮，又是个小姑娘，也引起一些人的喝彩，扔下了几个铜。

再说，千人之众挤在一个小小的破庙里，每人也就一个锥大的立足之地，所以环境污染、空气浑浊、臭气熏天。

不久就蔓延起一不知名的传染病，三天两不断有人死亡，留有后人的还可条草席卷了择块荒地埋葬，孤寡无人的只有被拾茅褴的拖去丢在葬岗上作为虫豹的。

有了一收，全家都很兴，可是柳婆的却一天天坏下去，大家心里又添了几分愁闷。

柳公和青青在外卖艺的第三天，为了多赚些钱，在观众的激励下，柳公了一个难的动作，也是年老衰，力不能及，不幸扭伤了腰。

可是一家三倒有二人躺着不能动弹，全靠青青一个十二岁的小姑娘讨饭养活着，你说这个日还

柳公见女儿如此兴奋，自己也兴，遂向老伴说：“我们就在这里住下吧，不走了，这里地方那么大，那么闹，我们先拉个场，练几拳脚，耍几把戏，有机会再找个长工短工，总不至于饿死吧！”

世间的事，就是这么凑巧，所谓：福无双至、祸不单行。

魏阉以救灾为名从国库中支取了大量的银钱和粮米，其中大分都被他中饱私了，少量的救灾资又被府县层层盘剥，到达粥厂已经所剩无几了。

柳氏一家三还未城里，就被那车龙、妆艳抹、歌舞升平、吆喝叫卖的闹景象所陶醉了。

路边打把卖艺的、敲锣打鼓耍猴的、唱着曲儿拉样片的、打着竹板说书的、吆喝着卖大力的、挑着担卖馄饨的、面人的、浇糖人的、各式各样提篮小卖的，形形的一件比一件有趣，一样比一样好玩。看得她踟躇不前、连忘返。

加之难民众多、批批涌来，僧多粥少、杯车薪，那个布施的稀粥也就是中漂浮着几颗米粒而已，还不够撒泡的量呢！

可怜的柳家三竟不自觉地，还兴兴地走了这座悲惨的大坟墓。

产丰富、通便利、市场繁荣，又距离两江地区的首府南京不远，所以经济十分发达。

其实，他们哪里知，所谓的粥厂，只不过是遮人耳目的骗人把戏。喜历史的人都了解，明朝熹宗皇帝朱由校十分昏聩，沉溺工艺制作，不理朝政，朝中大小事务全由宦官魏忠贤把持，天灾和战祸都成了他们发国难财的大好时机。

“是呀！我的两条快要断了，再也走不动了，住下吧！”柳婆也同意。

柳家三人来时，正好抬二刚死的尸，他们乘机弥补了死者让的空位。不怎样，总算有个遮风避雨的住所。而且这里每日早晚还免费布施二顿稀粥，有吃有喝，先安顿下来慢慢再说吧。