一切安排妥当，荀彧、郑玄新拨付的粮草也陆续运至前线，曹就打算继续了，要一气灭掉袁绍——争取明年耕前就彻底解决北方的问题。可是就在这个时候，突然探来报：“袁家有使前来。”曹一皱眉：“何人为使？”探回禀：“乃南许攸也。”

曹闻言大笑：“既以远为使，莫非袁本初降乎？”要是来挑战的。怎么着也不必派如此重要的谋士。同时又是双方的老熟人面啊。

曹仔细观瞧袁绍的来信，其实这是一份谢罪的表文，文中一咬定，袁家并无背反朝廷之意，袁家最大的罪过就是“疏于职贡”，给朝廷的贡献不足，乃致天兵之讨。如今我知错了，愿意把大将军的职务奉还给朝廷——内中义，其实是奉献给曹——退居车骑将军、幽州牧，希望朝廷赦免我过往之罪。

许攸知这般大计，不是三言两语就能说定的，因而也不促，拱手笑：“幽州苦寒，正待求孟德之馔佳肴。”于是摆下酒宴，宾主尽。

等送许攸去休息，曹汇聚谋士们商议。杨修先开，说：“主公奉天诏，恭行天讨，平定三州，今袁绍已服矣，即可收兵以安养民生——冀州定，若不休息，无以逾冀而伐幽也。”那意思，袁绍反正是爬不起来啦，何必之过急呢？不如先稳定新占领区，明后年再找个机会来打他吧。

所以他只是表示：我服了，你就别打了，你也已经把我的冀州、并州、青州都给吞啦，何不给我剩下一个幽州养老？我从此再不敢挑战你的权威——想当年你连我那懊糟兄弟袁术都能容下，如今为何就容不下我呢？咱俩的情可啊。

曹瞧完了上奏，顺手递给荀攸，请谋士们传看，随即望向许攸：“远远来，当设酒席款待，以叙别情也。”那意思，关于袁绍求和的事儿，我们还得商量，你先等着听消息吧。

贾诩言简而意赅地回应：“师久而粮秣不充。但征伐，何患无辞？”咱们如今后勤的压力太大，再要劳师远征，恐怕粮草难以供应。至于将来再讨伐袁绍，只要有心，还怕找不到借吗？

群臣商量，袁绍败定了的，咱用不了那么多兵，不如放一分回乡吧，仍保证七到十万的兵力，亦可无忧也。

就这么着，司懿、王柔等率军返回并州。至于张燕、公孙瓒，曹老实不客气夺下其兵，派人送这二位前往许都去觐见天，等待封赏。他带着是勋等人检阅了一番公孙瓒、张燕的兵，边瞧边摇，最终留下四千老兵，剩下四、五万老弱病残，都分拆了放之魏、赵、常山三郡国，由韩浩负责，让他们屯田。

于是将许远让大帐，分宾主落座。曹开门见山地问：“本初降乎？”许攸从怀中掏一份木牍来，一边递给曹，一边回答：“非也，我主虽有过于朝廷，却无背反之意。何得云降？攸此来，是代我主向曹公请罪。请曹公暂息尊足，我主自此安于北鄙，再不敢有失贡赋矣。”

一句话，袁绍认怂了。认怂虽然认怂，投降还是不肯的，因为一旦投降，就必须自缚以待曹军门，而由曹派人押解着前往许都，那等于把脑袋主动凑到曹刀上去。袁绍跟曹多年知，他可知，这哥们儿心黑着哪，手辣着哪，真要是降了他，用不了半年，袁家一门老小全都得死，一个都活不成！

众人各执一词，四成说退兵吧，六成说得继续打，只有是勋一直垂着不说话，好象在打瞌睡。曹瞟了他一，开问：“宏辅何所思耶？”是勋赶拱手：“臣无状，主公其宥。乃思少年时在乐狼，十岁时初试诗，赋得《草》一首…”

刘晔反对议和退兵，他说：“袁绍逆天违命，乃致天讨，今既服罪，翌日何有兴兵之义？”必须一气杀向幽州，彻底把他给灭了，否则他既然认了罪，等大军一收，再想讨伐，就没有借了呀。

曹心说我们这儿正研究天下大势呢，你怎么突然想起过往所作的诗来了？其中必有意。当下捋须微笑：“宏辅可诵念之，诸卿共赏。”

是勋应诺，于是背着双手，就案前缓缓踱步，一字一顿地诵：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，风又生。”(未完待续。。)

既然是熟人来了。曹乃亲自帐相迎——关键是他还想说降许攸呢，所以态度上必须得情一儿。许攸见了曹，就待大礼参拜：“攸何如人也，乃得曹公亲迎？”曹赶伸手搀扶：“远，你我故，不必如此。”是勋跟在旁边儿，斜瞧着这一幕，注意到了。许攸态度是恭敬，但实际上膝盖只是略一打弯儿，压儿没想真跪，曹一搀，他立刻就把腰给直起来了。