“学生愿往。”请令的竟然是长得非常秀气的苏秀。

“趾人想用走舸突前冲撞，护卫斗舰攻。”一个幕僚说，话音刚落，趾的船队又开始了近。

“大人！”钱平沉声“苏先生已经…”众人望了一海中，苏秀的小船，在一起一伏的海狼中，已经到了双方船队的中间位置。薛奕寒着脸望了钱平一，别过脸去，注视着趾的船队，冷冷的说：“大宋的使者，有他自己的使命！”

但是，尽如此，中原王朝对趾李朝来说，仍然是绝对的者。所以在南万万人之上的李乾德，面对大宋的使者沈括，依然不得不装一副笑脸来，细心的奉迎。

“沈起擅自兴事，非朝廷本意。朝廷已下旨将沈起罢职。”沈括宽声抚几句，转又严厉的说：“但是王爷也万不可因此生怨望之心，否则不是朝廷的不幸，而是王爷的不幸。”

与此同时“大越国”升龙府。

级战船上，布置着六百架改过的小型弩炮，受过专门训练的炮手小心的搬手边的坛，里面装满了火油弹；还有数十张大的弩机已经张开，虎视眈眈的望着远的黑。

“这个王爷不用担心。”沈括打着官腔，拖长了音调说：“各地守备，是为了防范盗贼。那不过是平常之事。朝廷知王爷忠心耿耿，特命本使来告诉王爷，只要不生贰心，朝廷可赐王爷丹书铁卷，世袭趾郡王。”

鼓声三响之后，海面一片静寂，只有斗大的飞虎旗在海风中猎猎作响。薛奕早已披挂整齐，站在旗舰的甲板上，望着趾的战般驶近。他斜着看了一下大旗飘动的方向，嘴角一丝微笑：“我们在上风。”

“小王万万不敢。”李乾德谦声，一面又申诉：“只是小王听说新上任的苏知州，依然在训练兵丁，大修战备…”

“来意不善。”钱平在心里了一凉气，正待说话，便听有人说：“提辖，趾人还在近，显见得用意不善。要不要召回苏先生？”

“敌舰三十五艘，十五艘斗舰，二十艘走舸！”忽然，了望的士兵大声喊。

只有唯一的者或者得到唯一者的支持，才可能破坏准则而不招致惩罚。宋朝并非唯一的者。

“我知了。”薛奕举起手来，厉声喝：“通知各船，好接敌准备，听我号令，便即攻！”

“谁愿意去问问他们的来意？”薛奕没有回看后的属下，厉声喝问。

“有走舸？！”薛奕皱起了眉。

沈起已经就地罢职，继任的苏缄一面开放互市，一面继续训练土丁，修缮守备，让人摸不清脑，不知宋朝打的什么主意。李乾德还听说宋朝有一只大的船队，从广州到趾来了——这是大宋的缓兵之计吗？不敢掉意轻心的李乾德立即倾全国之力，组织了一支锐的军，日夜在红河三角洲海岸线附近巡逻。

“提辖，我军全是大型帆船，若让敌人走舸靠近冲撞，十分不利。”

在自己的百姓面前自称大越王，在宋帝面前自称“趾郡王”的李乾德显得极其悍。他即位还不是太久，谈不上有什么野心可言，一心只想守着南的基业，借着中国的威名，欺压占城等国，一个南方的小霸主。对于李乾德而言，无论是对大宋的臣服，还是对占城的欺凌，都不过是小国生存的权谋之术而已。所以当沈起在桂州修寨练兵之时，他便已经觉到空气中的杀意。沈起刚刚兴兵，聪明的他立刻就可怜的样，派使者昼夜兼程，向中原汴京的皇帝谢罪喊冤。中原文化区内的外关系“礼义”是重要的主题，甚至连北方大的辽国也非常注意“礼义”之说，李乾德心里非常明白：宋朝断不敢冒天下之大韪，公然破然外准则，招致辽人的嘲笑与轻视。

趾人显然已经发现了现在前的无霸舰队，他们停在了视线的最远，似乎在犹豫什么。如此庞大的舰队，在当时的海上，是绝无仅有的！没有人敢于冒然行事。“也许他们又要放弃了。”所有的人心中都泛起了相同的念。然而，在短暂的停顿之后，趾人开始变换队形，二十艘走舸突前，排成横队，十五艘斗舰居后，列纵队。

“天使，臣世代为大宋守卫南疆，实不敢有半叛心，每岁贡，也从不敢怠慢，不知为何，却总是为边臣侵凌，还请天使将小王的忠心，上禀皇帝陛下。”李乾德惨兮兮的说。

“便烦劳苏先生一行。”薛奕赞许的望了苏秀一，一挥手，早有士兵放下小船，吊下苏秀，往趾的船队驶去。

“来不及了。”薛奕寒声：“便是李乾德，也没有胆敢杀大宋的使者！”他抬望了苏秀的小船一，心中微微一叹。