善终。刘备宗室枭雄，以仁义之名号令天下，一旦称帝，经年兵溃身死；曹丕承父之业，雄踞中原二十余年，一旦称帝，接连损兵折将。今宋江不过是草莽狂徒，倘敢为此倒行逆施，其亡翘足可待，主公又何必以强弱不敌而忧心？”刘循听罢点头，遂逊谢来使道：“宋王好意，我等不胜感激。然身为宗室，逆贼未除，不敢擅受封爵。待伪魏平灭，曹丕伏诛，再厚颜乞封。”重赏令回。

马超得印绶，亦有犹豫。与手下商议，李恢道：“宋公明虽手握兵马，终未得朝廷认可，彼封将军为公，却是名不正言不顺，反倒受制于他。”施恩却道：“差矣。如今汉朝倾覆，幼帝横死，宋公明占据中原，手握数十万雄兵，代汉伐魏，岂无名义？将军累世公侯，正当为秦公，以正名分。且将军与宋王，姻亲也。休戚相关，荣辱与共，无谓受制。受秦公封号，正是相宜。”超遂受了秦公封号。交州士燮、辽东公孙渊，自然各拜谢公爵，甘之如饴。燮更添兵助林冲攻襄阳，渊亦督促诸军速取幽州。

庞统在弘农与司马懿相持，闻宋江终于称王，且任自家为太尉录尚书事，权位第一，不由苦笑：“公明将军虽知笼络人心，毕竟难脱草莽之气。”遂又写信与宋江：

“明公既称王，则当内募良臣，治理诸州，外练精兵，攻取洛阳，不可稍有荒废。今大王诸军已聚许昌，臣亦屯兵弘农，距洛阳皆不过数日之程。可即约期起兵，夹击洛阳。倘得克谐，一则联关西、中原为一处，二则尽驱河南魏军，足令天下仰慕。倘多耽误，恐彼河北之军反袭我兖州、青州之地，则局势错综。急行勿失。”

宋江看毕信，大喜道：“凤雏先生所见，正与俺同！”便在许昌调集诸路兵马，预备二进洛阳。正欲出发，忽有戴宗从东边回来。宋江怪道：“院长神行，如何这许多时方才回来？”戴宗道：“此番去，先见李俊头领，只说围攻合肥，屡战不利，不敢绕过西行。又因卢员外为攻徐州，把江东留守的朱武、朱仝两位兄弟并一万多精兵全调到淮北去，江东却又时有孙吴旧部扰乱，因此李俊头领尚要分派人手，以弹压国内，无力增援洛阳。”宋江听了，眉头不由竖起，蒋敬待要开口，宋江止之，问戴宗：“李俊兄弟来不得，卢员外又如何？”戴宗道：“小弟即到徐州，卢员外正率兵马与魏军臧霸交兵。小弟说了，员外沉吟道：‘俺这里与臧宣告交锋，正是吃紧时候，如何能抽得开兵马？’小弟再三说是哥哥将令，却听混世魔王樊瑞兄弟道：‘洛阳军事要紧，徐州莫非便不要紧？且这里若不加兵进展，被臧霸抽出身来，只怕青州○州，都难保住。如今我这里兵不敷用，才从江东借了万余兵马，公明哥哥却要把此间兵力，千里迢迢调去洛阳，好不麻烦！论起，公明哥哥聚集中原之兵，怕有十万，何必为难东边？将在外，君命尚有所不受哩。’我再三劝告，卢员外只说：‘戴院长不妨多待几日，看我战事。倘近日能得手，便抽兵西进。倘不得手，怕还要烦劳院长回禀哥哥，言明难处。’某待了多日，看我军与魏军交战，确乎难分高下。因怕哥哥着急，特来回报。”宋江听了，轻轻切齿道：“卢员外如今不下四五万精兵，又有雷横、朱仝、解珍、解宝一班猛将，更兼朱军师、樊魔王参谋，却不能胜小小臧霸，徐州半壁，久悬不取。”蒋敬道：“哥哥，卢员外不来，我这里进取洛阳，究竟势孤。是否…”宋江猛拍案道：“蒋敬兄弟不必多言！山东军纵不来，我这里兵足将广，却又如何不能得胜曹丕。我意思决矣，便即起兵！”

于是一面约会庞统，一面调集本部荆州军、士壹交州军及董平中原兵马。合马步军八万余，便以单延珪、魏定国为左右先锋，董平、呼延灼为中军大将，郭盛、李云为接应使。留蒋敬、韩滔、谯周等守许昌，大队在新平五年六月初，出许昌，杀奔洛阳而去。