曹因刘备之死，无限慨，又于归葬之日，淋了些风雨。回到王府之中，风发作转剧，病情渐渐沉重。自寿命不长，遂遣人往邺城，迎王太曹丕来，以嘱托后事。

忆昔青梅伴黄酒，半世天下对刀兵。今朝一笑泯恩怨，独留青冢隔死生。

再说吴用与庞统分别，同宗、石秀、李应、薛永、宣赞等引一万余军，回转郡。到了郡之后，安排守御之策，一面再同宗两个，架起神行甲，直趋荆州，见宋江去了。

原来宋江自张飞死，夺占荆州之后，在荆州整顿军，一面救济民众，宣扬梁山军仁义，却也颇为忙碌。初时闻成都战局不妙，未免担忧。后得知克西川、汉中，刘备、诸葛亮等尽死了，方才宽。如今得吴用前来，大为喜，便教在南郡城池之中，杀宰，大摆酒宴相待。

医治，却被曹一时疑心杀了，因此无人可以治。发作起来，痛脑髓，几咬烂被。所幸曹彰军，去了东南之后，回报黄忠、李俊两路攻势，渐渐缓了。曹心下稍稍宽，一面教人代笔书信，令曹休、曹彰、张辽等竭力守御，万无懈怠；一面令夏侯惇调集后方军，再去增援。

吴用问宋江：“哥哥这里，情形如何。”宋江：“还好。徐宁兄弟把江南四郡，整顿完备，又编了兵三二万人。州柴大官人同士燮，亦足为后盾。唯有曹仁大军在襄、樊城，总有江陵之势。”吴用：“曹仁是曹宗室名将，如今刘备既平，必然窥测我等。只是有呼延将军在内，哥哥不须担忧也。武二郎如何？”宋江：“武二郎前日气冲冲回来，整日喝酒。我多方言语劝告，方才渐渐舒展，然犹有怨气。加亮，你平素作为，还当少少顾及兄弟情分。这里弟兄，多有草莽气节，若是被他误解，恐难以辩解。”吴用叹：“我如何不知，但势在必行，却也无可奈何也。”两人各自叹息。

吴用又问：“不知嫂嫂近来如何？”宋江：“休说，一说气破肚

忽报西川刘循、刘阐，遣刘送刘备首级前来。曹闻言一惊，便教更衣，上殿会见。许褚劝曰：“大王欠安，在内室接见便可也。”曹：“若内室接见，岂不大失礼数？”许褚：“西川二刘，乃纨绔弟，公贵为魏王，不适，故相迎塌上，岂有失礼！”曹凄笑：“某言礼数，非为刘循、刘阐，乃为刘玄德也！他与我半生战，今若见我如此病态，岂不笑我？”许褚愕然，曹叫左右近侍，更衣整冠完备，排开群臣，会见于殿前。刘殿，见魏王，称千岁：“今奉益州牧、车骑大将军刘循，蜀郡太守，征西大将军刘阐之命，送伪皇帝刘备首级与魏王也。”曹亲自开盒视之，果真是刘备首级。端详再三，心百集，忽然呵呵笑：“玄德，玄德，昔日我二人青梅煮酒，共论英雄之情，君尚记否？随后兵杀伐，二三十年。如今孤垂垂老迈，君传首千里，此时相会，君心意如何也？”言迄，抬首大笑，笑声振殿前，却是略带悲怆。笑了片刻，猛拍案：“刘玄德一世英雄，竟死小人之手！是何天理！是何天理哉！”堂下众人，皆面面相觑，不敢声。曹如疯似狂，猛地衣袖一扫，把那盛放玄德首级木盒，推翻在地。里声：“英雄末路，便是如此乎！”刘备首级，骨碌碌来，忽然殿下群臣列中，一人抢步，伏地抱住颅，放声大哭。曹视之，乃御史中丞徐庶也。因昔日刘备厚德相待，捱不住心悲痛，因而哭之。曹看了，亦潸然泪下，左右无不激。惟刘一人，面不改，立于殿前。曹待了片刻，转问刘：“玄德首级既然送来，不知尸在西川，如何置？”刘：“某来时，实不知也。但以二位公，皆知礼法也，必不致唐突。”曹微微：“既如此，待孤奏明圣上，封刘循为益州牧，建平侯；刘阐为司隶校尉，东乡侯。初既来，何不便留于许都，以效命朝廷？”刘：“奉令而来，若留此不归，恐世人笑我贪恋富贵也。今刘循、刘阐二位公皆朝廷忠臣，则某在何，皆可为朝廷效命也。”曹呵呵笑：“甚好。”于是遣刘回川复命，一面奏明天，将刘备首级，用沉香木雕刻躯，葬以宗室之礼。亲引百官相吊。是日，原本云弥合，待刘备下葬之时，忽然下了一场透雨，云开日现，金光耀目。曹望天，唏嘘不已。有诗叹：