知道你是作家吗？为什么不给我看看你膝盖上的东西呢？”

牐犝馐歉龅黄色牛皮纸信封，里面装着复印的两个短篇小说，这是我这一生中写过的唯一拿得出手的两个短篇。

牐牎鞍。”我说。“没问题。给。当然这与你说的那种——风格完全不同。”

牐牎安灰紧，不要紧。它们当然会不同，”他说，打开信封。“你放松一下，我来看看。”

牐牎拔业囊馑际牵它们是那种非常——嗯，文艺的，我想该这么说。我觉得它们不能让你真正了解我的——”

牐牎拔宜盗耍别紧张。”

牐犓从运动衫的口袋里取出无边眼镜，身子往后靠着费力地戴上眼镜，皱着眉头，开始看起来，用了好长时间才看完第一篇小说的第一页。我看着他，心想这可能是我文学生涯的最低谷了。一个出租车司机，天啊！终于第一页翻了过去，跟着第二页却很快翻了过去，明显看得出跳过去了。接着，第三页、第四页——一共有十二或十四页的小说——我紧紧握着温暖的空姜汁汽水杯，仿佛做好准备随时缩回手，将杯子狠狠砸向他的脑袋。

牐牽始看时，他微微点头，不太坚定，越往后看，点头越来越肯定，这样直看到最后。看完后，他满脸迷惑，又回过头再看最后一页；然后他放下这一篇，拿起第二篇——没有读下去，只是检查一下长度。显然他一个晚上看这么多足够了。最后他取下眼镜，满脸堆笑。

牐牎班牛很好，”他说。“我不再花时间看那一篇了，第一篇就很好。当然，自然，正像你说的，你带来的东西风格完全，对我而言有点难——你知道——”他挥挥手，挥去了这个困难句子的其余部分。“我跟你说，鲍勃。不光是读这些小说，我要问你几个关于写作的问题。例如。”他闭上眼睛，指尖优雅地碰了碰上眼皮，陷入思考，也许为了加重他下一句话的语气，假装在思考。“例如，让我问问你：假设有人给你写封信，说，‘鲍勃，我今天没时间给你写短信，所以我还是给你写封长信算了。’你知道他们这是什么意思吗？”

牐牨鸬Ｐ模这个晚上我发挥得好极了。我可不想不做努力就让这二十五美元从我手中溜走；无论我的答案是多么严肃的胡说八道，毫无疑问在他脑海里留下了这样的印象：这个作家应聘者知道文章浓缩的困难与价值。不管怎样，他看上去很满意。

牐牎昂谩Ｏ衷谖颐腔桓鼋嵌取Ｎ腋詹盘岬搅恕建筑’；嗯，你看，你知道写小说也是建造什么吗？就像建座房子？”他很满意自己创造的这个意象，甚至等不及接受我奖励给他的认真的点头赞许。“我是说一所房子得有屋顶，但如果你先建屋顶就麻烦了，是不是？在你建屋顶前，你得砌好墙。在你砌墙前，你得打好地基——我的意思是从头至尾。在你打好地基前，你还得用推土机平整土地，在正确的地点挖合适的坑。对不对？”

牐犖彝耆同意他的说法，可他还是忽视了我全神贯注的、谄媚的凝视。他用手背蹭了蹭鼻梁；然后又洋洋得意地转向我。

牐牎澳呛茫假设你为自己建造一座那样的房子。那会怎样？当房子建好后，你问自己的第一个问题会是什么？”

牐犖铱吹贸鏊才不在乎我含糊不清的声音说没说出这个问题。他知道问题是什么，他迫不及待要告诉我。

牐牎按盎г谀睦铮俊彼摊开双手，迫切地问。“就是这个问题。光线从哪里进来？因为你明白我说的光线从哪里进来是什么意思，对吗，鲍勃？我是说小说的观点；文中蕴含的真理；还有——”

牐牎捌羰局类的，”我说，他用力地、快乐地弹了个响指，停止了对第三个名词的继续搜寻。

牐牎笆撬。就是它，鲍勃。你说对了。”

牐牼驼饷炊了。我们又喝了一杯姜汁汽水，敲定了，他用拇指翻着那堆思路卡片，想找一张做我的测试作业。他选的一次“经历”是伯尼?西维尔就在出租车里挽救了一对神经质夫妇的婚姻，他只在那对夫妇争吵时，通过后视镜打量他们，说了几句仔细斟酌的话。至少，大意如此。实际上卡片上是这样写的：

牐犐喜隳腥撕推拮樱ㄅ量舜蟮溃┰诔道锟始争吵，情绪十分沮丧，夫人开始叫着要离婚。我从后视镜里看着他们，我说了几句，不久我们都笑了。关于婚姻的小说等。