庆亲王府。庆亲王看着家将那一大包银收去，才回过来，望着茂才和曹掌柜，皱着眉：“你们乔东家知自己什么时候得罪过懿贵妃吗？”曹掌柜吃了一惊：“我们东家得罪过懿贵妃？没有呀！”“怎么没有？”庆亲王：“当年懿贵妃劝皇上让山西富商银捐官，以助军用，乔东家就没给她这个面！”茂才和曹掌柜对视一，大惊：“王爷，这小事，懿贵妃也知？”庆亲王哼一声，也不让他们坐，自己坐下，端起茶碗喝了一：“说吧，你们来有什么事？”茂才赶上前一步：“王爷，我们想知该怎么，皇上和懿贵妃才会放了我们东家。”“放了乔致庸？”庆亲王哼一声“哪有这么容易！啊，我明白了，你们是听说胡大帅在皇上和懿贵妃面前替乔致庸说了几句好话，就以为皇上一定不会杀他了。错！皇上要杀谁，岂是一个胡沅浦能阻拦得住的？”茂才忽然觉得话题切得不对，忙：“王爷，我们东家知当年错了事，他现在只想让我们请王爷的示下，乔家要多少银，才能不让皇上和懿贵妃生气。王爷，我们东家一直对当年不银捐官的事后悔得要死，他对我们说，这回就是死了，也要把这件事弥补一二，以显他一个商家对国家和皇上的忠诚之心。”这一招果然见效，庆王爷的脸立刻平和了许多，：“银难是皇上跟你们要的？皇上是一国之君，他才不要你们的银呢。不过话又说过来，乔致庸若真有悔过之心，一定要捐银助军，朝廷也不会因他是个罪囚而不纳。”茂才问：“那王爷觉得乔家拿多少银，才能…才能让皇上和懿贵妃不再生气？”“这个…你们和王显王大人商量，我这个人向来是不和人谈银的！”庆亲王说着，又变了。

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第二天一大早，胡沅浦便京南下了，茂才、曹掌柜等人一直送过了卢沟桥。回到铺里，茂才立即和玉菡、曹掌柜、荀会议。茂才：“第一，胡大帅已经把东家的命保住了；第二，胡大帅给我们指了路，让我们直接去找庆亲王，通过他听候懿贵妃的旨意，要我们什么，怎么，他们才能把东家从牢里放来。庆亲王是京城有名的贪财的王爷，这一回我们要不惜血本，打通这个关节。成败就在此一举！”

胡叔纯走去传话。不大一会儿茂才和曹掌柜就跟在他后走来，一门就给胡沅浦叩，哭腔：“大人…”胡沅浦：“你们起来说话吧。”茂才：“大人若不答应救我们东家，我们就跪在这里。”胡沅浦沉片刻，：“孙先生，你代乔东家写给我的信我已经拜读了，今天去觐见皇上，我已经将乔东家的事向皇上奏明。”曹掌柜一听，急问：“大帅，皇上怎么说？”胡沅浦又是半日无语，茂才和曹掌柜对视一，明白其中大有曲折之，脸就黯淡下来。“啊，你们放心，本官已以自己的家命，在皇上面前替乔东家作了保，保他不是长一党！”“大人！…”茂才和曹掌柜一听，不禁大叫起来，叩不止。曹掌柜还了泪：“大人待我们东家，真是天地厚之恩，我们替东家谢大人了！”胡沅浦却不为所动，呷了一茶：“你们先不要谢我，我虽然在皇上面前替乔东家作了保，但皇上到底没答应什么。本官军务在，明天就要启程返回江南，更多的事已经不能再为乔东家了。前有些话我也跟庆亲王爷说过了，他可以帮你们传达懿贵妃的旨意，你们好自为之。四弟，送客！”

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乔家要全生意凑齐三百万两白银以救乔致庸的消息迅速传遍了北京城。以这么低的价格卖掉四十个铺面和湖北临江县的茶山，茂才和曹掌柜原以为会有大批商家闻风而至，但乎他们的意料，一连过了几日，竞没有一个大商家前来商谈。经过与王显王大人的涉，茂才原本对平安救致庸已不再担心，这时心情却猛然沉重起来。这天他和曹掌柜闷闷地坐着，突然开问：“曹爷，你要是一个大商家的东家，这时候，敢不敢拿三百万两银下乔家的生意？”曹掌柜一听，脸上白了：“孙先生你可甭吓唬我！”茂才默默站起：“曹爷，我不是吓唬你，我这会儿就觉得，东家这回不一定能走天牢！”曹掌柜下泪来：“孙先生说得对，如果你我是大商家，也不会在这时候拿这么一大笔银下乔家的生意，他们不怕别人，怕的是皇上和那位懿贵妃！…不过就是这样，我们也不能什么事也不，误了庆亲王给的限期，让东家死在天牢里！”“那你说怎么办？”茂才回问他，圈也红了。“死当成活医。我现在就去登门求见家、元家、达盛昌邱