们再说。”

“谢谢您，麦卡利斯特先生，太感谢您了。”

“等等，”他递给拉腊25美元“这是你的。”

拉腊攥着这25美元，仿佛品尝到了自由的滋味。这是她有生以来第一次凭自己的劳动挣来的钱。

从银行出来后，拉腊去了医院。邓肯大夫正好从她父亲的病房里出来。拉腊突然感到一阵恐慌。“他没有…吧？”

“不，没有…他会好起来的，拉腊。”他迟疑不决地说“我所说的‘好起来’，是指他不会有生命危险，至少现在没有…但是他需要静卧几星期，得有人照顾他。”

“我会照顾他的。”拉腊说。

他看着她低声说：“你父亲还不知道病情，亲爱的，他很幸运。”

“我可以进去看他吗？”

“去吧。”

拉腊走进父亲的病房，停住脚步目不转睛地打量着他。詹姆斯·卡梅伦躺在床上，看上去苍白无力，霎时衰老了许多。拉腊心中涌起一股强烈的柔情，她终于能够为父亲做一点什么了——一点能让他理解她、疼爱她的事情。她走近床沿。

“爸爸…”

他仰起了脸，喉咙里咕哝着“见鬼，你到这儿来干什么？客栈里等你干活呢。”

拉腊感到彻骨冰寒“我…我知道，爸爸。我只是想来告诉你，我去见了麦卡利斯特先生。我对他说，在你病好之前，由我去收房租。还有…”

“你收房租？别让我笑掉牙了。”一阵痉挛使他突然浑身颤抖不已。他重新开口时，声音更虚弱了“这是命运，”他呻吟着“我会被人扔到大街上去的。”

他甚至没有为她想一想，她将来怎么办？拉腊站在那儿久久地注视着他，然后掉头走出了病房。

三天后，詹姆斯·卡梅伦被送回了客栈，抬到了床上。

“从现在起，几周内你不能起床，”邓肯大夫对他说“我每隔一两天来给你做检查。”

“我不能躺在床上，”詹姆斯·卡梅伦抗议道“我是个大忙人，有很多事要办。”

大夫瞅着他，平静地说：“你自己选择吧，要么躺在床上活下去，要么起床去送命。”

麦卡利斯特的房客起初是乐意看到这个天真无邪的姑娘来收房租的，可等这种新鲜劲渐渐消失之后，他们就开始推三诿四了：

“这个星期我病了，我得付医药费…”

“我儿子每个星期都给我汇钱来，但这个星期的邮件被邮局耽搁了…”

“我不得不买了一些设备…”

“我保证下个星期把钱交清…”

这位年轻姑娘正在为生存而拼搏。她彬彬有礼地听着，然后说：“我很同情，不过麦卡利斯特先生说过了，钱必须今天交齐，否则就必须今天搬出去。”

这些人只好赶快去弄钱，拉腊很不好说话。

“跟你父亲打交道还好些，”一名房客狠狠地嚷道“他总是答应让我们缓上几天。”