黑眼睛倒亮晶晶的，就象一对玻璃念珠一样。她的头上戴着黑色的假发，发上还戴着一顶各色天鹅绒的带花边的压发帽，就象一些小城市里的犹太女人所戴的那样。

梅拉用一只儿童用的小勺不断将菜汤往她陷塌下去的嘴里喂，老妇人象鱼一样将嘴巴一会儿张开，一会儿合上。

她见到莫雷茨对她鞠了一躬，便歇了一会，痴呆呆地望着他，以好似从地下发出来的低沉的嗓音问道：

“这是谁？梅拉。”

老妇人除了自己最亲近的人外，别的都不认识。

“莫雷茨·韦尔特，我父亲的外甥，韦尔特。”她特地又说了一遍。

“韦尔特！韦尔特！”她用舌头添了添她那没有牙齿的牙床，又张开大嘴喝着梅拉给她送来的菜汤。

“他们还在吵嘴吗？”

“他们把今天变成了一个审判的日子。”

“这个阿尔贝尔特真可怜。”

“你怜惜他吗？”

“怎么说呢？连自己的妻子和家庭都不把他当人看。雷吉娜的唯利是图简直使我吃惊。”她闷闷不乐地叹了口气。

“他应该成为一个好的厂主。他犯了点理想主义的毛病，头一遭失败了，只要能够好好吸取教训，他的毛病会改的。”

“我既不理解父亲，也不理解舅舅们；既不理解你，也不理解罗兹。我看到这儿发生的一切，只感到生气。”

“发生了什么？情况很好嘛！大家都赚钱就不错了。”

“可钱是怎么赚的？采取什么手段？”

“这都一样。获得卢布的手段并不降低卢布的价值。”

“你是一个厚颜无耻的人。”她低声地责备他。

“我只不过是一个不怕将事物按其本来各称来称呼的人。”

“算了吧，我已经烦得连吵架的力气都没有了。”

她给老妇人喂完汤后，挪动了一下沙发上的枕头，然后吻了她的手。

老妇人轻轻把梅拉拉了过来，用她那象骷髅一样干瘦的指头摸着梅拉的脸，看着莫雷茨，再一次问道：

“这是谁？梅拉。”

“韦尔特，韦尔特。莫雷茨！走吧！如果你有空，到我这儿来一下。”

“梅拉，只要你愿意，我对你总是有时间的。”

“韦尔特，韦尔特！”老妇人张开了嘴，低声重复着。她用她那双无神的眼睛望着窗子，窗外可以看见工厂的围墙。

“莫雷茨，我已经求过你了，你不要在这儿献媚！”

“请你相信我，梅拉！我诚恳地说，这是一个正直人的话。只要我和你在一起，只要我听到你的声音、只要我看见你，我不仅在说话上必然和对别的女人不一样，而且我的感情和思想也会起变化，你是这样格外的温存，你真正是一个女人。梅拉！象你这样的女人在罗兹是很少的。”他说得很严肃，跟在她后面走进了房里。

“你可以带我去见鲁莎吗？”她没有回答他的话，却问道。

“假若你不愿意，我还是要请求你同我去。”

梅拉把头靠在窗玻璃上，看着窗外一群群由于遇到这三月春天的第一个日子而欣喜若狂的麻雀，它们在花园里不停地互相追赶和打架。

“你在想什么？”过了一会他低声问道。

“我在想阿尔贝尔特，他会照他自己的决定去做，还是象大家要求他的那样去做？”

“他会宣布自己已经破产，然后和债主进行谈判。”

“不，我了解他，我可以肯定他会出钱。”

“我可以和你打赌，他能谈判成功。”

“如果他挣不到钱，我不知道我要给他什么才好。”

“梅拉，格罗斯曼有他一套古怪的哲学，可他是个聪明人。我可以拿我的全部财产打赌，他不会出多于百分之二十五的钱。”

“我很，很希望情况是另一个样。”

“我以为，你本来应当嫁给他，梅拉，这样你们会互相了解。你们虽然缺吃少穿，但你们是正直的人，人们会把你们放在个性博物馆①里展览的。”

“我喜欢他，可是我不会嫁给他，他不是我这样的类型。”

“谁是你这样的类型？”

“你去找吧，你猜猜！”在她苍白和十分敏感的脸上，露出了一丝微笑。

“博罗维耶茨基，肯定是他，所有的罗兹女人都爱他。”

“不，不是，我以为他是一个枯燥无味和自命不凡的暴发户，和你们所有的人太相象了。”

“奥斯卡尔·迈尔，他是男爵、百万富翁，他也很漂亮。他的确是一个梅克伦堡②种的男爵，但他却是个最正派的百万富翁。”——