“我还给你写过信，自己写的。”他非常肯定地补充道，虽说在罗兹，人们都知道他只会签名。

“我没有收到信，因为我根本没有回家。”

“我写的是你提过的事。我是个爽快人，尊敬的①博罗维耶茨基先生，我再一次老实对你说，我要给你一千以上的卢布，你参加我的生意吧！”——

①原文是德文。

“布霍尔茨也要把我留下，他给我的比两千还多。”博罗维耶茨基冷冰冰地说。

“我给你三千，好！给你四千，你听见了没有，比四千还多，这就是说你一年可以得到一万四千卢布，一大笔钱呀！”

“我很感谢你，可是我不能领受你的美意。”

“你仍然留在布霍尔茨那儿？”米勒立刻问道。

“不，我对你坦率地说，我自己要开工厂，因此我既不接受你的要求，也不会留在布霍尔茨的公司里。”

米勒不说话了，稍微站开了点，他默默地看了一会博罗维耶茨基，表示敬意地问道：

“开棉花工厂？”

“我除了告诉你我不会和你竞争外，没有别的可说。”

“一切竞争对我来说，只不过是一块香膏。”米勒拍着自己的衣兜叫道“你能对我怎么样？谁能对我怎么样？谁能对千百万怎么样？”

博罗维耶茨基没有回答，他只是笑着，注视着他面前的一切。

“你的货物是什么？”米勒一面说，一面照德国人的习惯，拦腰抱住了博罗维耶茨基。

于是就这样走在那压得糍实的沥青人行道上。这条人行道经过旅店的院子，通往里面的戏院大楼，被一盏大电灯照得通明透亮。

人群在往剧院走去。

车子一辆接着一辆驶到旅店大门前，卸下一些劳累过度、大都十分消瘦的男人和打扮得很漂亮的女人。这些女人穿得很厚实，下车后便打着雨伞走在由于潮湿而滑溜的人行道上。这里的雨虽然已经停了，可是那浓密的粘糊糊的露却降落在地面上。

“我很喜欢你，尊敬的①博罗维耶茨基先生！”米勒没有等他回答就说了“你对我的印象怎么样，如果你遭挫折，你在我这儿总可以拿到几千卢布。”——

①原文是德文。

“现在你给我多点好吗？”

“好，现在你对我来说，是很用得着的。”

“多谢你的好意。”博罗维耶茨基讥讽地笑了。

“我没有委屈你，我说的，就是我想的。”米勒看到博罗维耶茨基在笑，他要为自己辩护。

“我相信，如果我有一次遭到失败，下次就肯定不会这样。”

“博罗维耶茨基先生，你是个有头脑的人，我很喜欢你，我们合伙可以把生意做得很好。”

“如果我们必须单独干的话，那怎么办呢？”博罗维耶茨基笑着，一面向一些过路的太太小姐们鞠躬。

“这些波兰女人真漂亮，可是我的玛达也漂亮。”

“你的玛达很漂亮。”博罗维耶茨基一本正经地说，两只眼瞅着他。

“我有一个想法，找个时候在别处再告诉你。”米勒神秘地说“你在戏院里有坐位吗？”

“有一张椅子，是两个星期前就给我放上了的。”

“包厢里只有我家里三个人。”

“有太太们吗？”

“她们已经在戏院里。我是有意等你的，要和你见面，好，我的计划算吹了，再见，你来我的包厢吗？”

“一定来，这对我来说，是个美差。”

米勒进戏院去了，可是博罗维耶茨基仍然回到了餐厅。他在这里没有遇见莫雷茨，因为莫雷茨已叫堂倌告诉博罗维耶茨基，他在戏院等他。

博罗维耶茨基感到十分烦恼，去茶点部喝了点烧酒。这里除了那个用报纸盖身在角落里睡觉的布姆—布姆外，已经没有别人了。

“布姆，你不去戏院？”

“我去干吗？去看棉花？对棉花我很熟悉，你去吗？”

“一会儿就去。”

博罗维耶茨基也去了，他在第一排莫雷茨和列昂的旁边找到了自己的坐位。列昂不断向一些坐在一楼的淡黄头发的女人行礼，用望远镜对她们瞭望。