“自己要吗？”

“不是，受阿姆菲沃夫的委托，到恰尔科夫那里去了。你抽烟吗？”

“抽，我累得要命了。”

他坐在空写字台前的一张高高的方凳上抽烟。

在这里办公的总会计师站在他跟前，自己嘴里噙的虽是烟斗，但却十分恭敬地用雪茄招待他。几个小伙子坐在高高的木条凳上，用一些大的红格本在写字。

办公室里没人说话，钢笔移动时的刺耳的沙沙声、钟摆摆动的单调的滴答声使博罗维耶茨基感到十分烦恼。

“有什么情况吗，什瓦尔茨先生？”

“罗岑贝破产了。”

“彻底破产了？”

“还不知道，可是我想他会调整的，总不能让生意遭受一次寻常的失败吧。”他低声笑着，用手指抖掉了烟锅里的湿烟灰。

“公司要丢掉吗？”

“这决定于每损失一百他该赔多少。”

“布霍尔茨知道吗？”

“今天他还没有来我们这儿，听说他脚上长鸡眼很痛，他也怕受损失。”

“他也许倒霉了。”那些躬着背在写字的小伙子中的一个低声地说。

“也许有亏损。”

“亏损很大，愿天主发发慈悲吧！”

“但愿他活上一百岁，享有一百栋宫殿、一百个工厂，成为亿万富翁。”

“但愿他患一场重病。”一个小伙子低声嘟囔着。

大家都不说话了。

什瓦尔茨严肃地瞅着写字的人，也看着博罗维耶茨基，好象要表明自己对谁都毫无罪过；可是博罗维耶茨基却只是闷闷不乐地凝视着对面的窗子。

办公室的气氛令人极为烦闷。

墙壁一直到天花板都是用橡树木头堆砌成的，上面的黄颜色使人感到肃穆，墙上钉满了搁架，搁架上的书摆得很整齐。

窗子对面耸立着一座四层楼的大房子，是用红砖砌的，给办公室留下一道铁锈色的愁惨的阴影。

外面的小院铺上了沥青，小车和人们不时从这儿走过。在约一层楼高的地方，一些如同大力士的臂膀一样的传动带，朝着不同的方向飞跑，同时发出低沉的、哗啦啦的响声，把办公室的窗玻璃也震得吱吱地响。

工厂上面，高悬着象一块沉重的脏帆布的天空。天空降下的小雨有的汇成一道道肮脏的水流沿着围墙流下来，有的有如令人生厌的唾沫，吐在办公室的沾满了煤灰和棉花屑的玻璃窗上。

在办公室的一个角落里，煤气炉上的水壶在咝咝鸣叫。

“霍恩先生，递给我一杯茶好吗？”

“经理先生大概还要面包吧！”什瓦尔茨很客气地送上了一块。

“要干净点的。”

“这就是说比你吃的要好点的，尊敬的①霍恩先生！”——

①原文是德文。

霍恩送来了茶，停留了一会。

“你怎么啦？”博罗维耶茨基问道，他和霍恩很熟。

“没什么！”他回答得很简单，表示厌恶地望着那个用报纸把面包包上，然后放在博罗维耶茨基面前的什瓦尔茨。