第一节

7。33不得对关于公众gan兴趣事件的公正评论提起诉讼。

——查尔斯·阿诺德-贝克

《地方议会guan理条例》第七版

1

下雨了，落在ba里·菲尔布拉泽的坟墓上。卡片上的墨迹洇开了。西沃恩那株结实的向日葵傲视着噼里啪啦的雨珠，可是玛丽的百合和苍兰都奄奄一息，huaban散落。hua桨容颜不再，se彩变暗。雨水侵袭下，河水涨起来了，连排水沟里也溪liu汩汩，通往帕格镇的陡峭dao路变得shihua危险。校车的车窗雾气重重，看不清外面，广场周围吊起的hua篮狼狈不已。萨曼莎·莫里森从市里下班开车回来，虽然雨刷开到最大，车还是小小ca碰了一下。

霍普街上凯瑟琳·威登老太太门口信箱里cha着一份《亚维尔公报》，三天了，也不见取进屋去，报纸被雨水浸透，字迹也模糊了。最后，社工凯·鲍登把报纸从信箱里chouchu，透过锈蚀的窗feng朝里张望，发现老太太倒在楼梯脚，四肢摊开，仰面朝天。警察帮忙破门而入，威登太太就这样被抬进救护车，送到西南综合医院。

雨还在下，雇来给老鞋店刷新名号的油漆匠也只好推迟工期。这样下了好几天，晚上也不停。广场上来来往往的人们都低tou耸肩，人行dao太窄，touding的伞免不得磕来碰去。

霍华德·莫里森却觉得夜里窗玻璃上嗒嗒的雨声叫人心情畅快。他坐在由女儿帕特里夏的卧室改成的书房里，思索着当地报社写来的邮件。他们决定刊发菲尔布拉泽议员倡议保留丛地的稿件，但为了公平起见，希望有其他议员写一篇提议丛地退归亚维尔的文章，登在下一期报纸上。

搬起石tou砸了自己脚吧，菲尔布拉泽？霍华德得意地想，叫你以为一切全会遂自己的愿…

他关掉邮件，打量着shen旁一小摞信件。这都是陆陆续续递jiao来，要求举行选举填补ba里留下的空位的。惯例是如有九份提议就需举行公共选举，而他已经收到十份。他把十封信全bu翻阅了一遍，其间，妻子和熟食店合伙人的声音从厨房里传来，高高低低，起伏不绝，把威登太太昏倒在地、时隔多日才被人发现这桩丑闻掘了个底朝天。

“…不会无缘无故从医生那儿摔门走掉，是不是？吼得声嘶力竭，凯lun说——”

“——说是给开错了药，是的，我知dao。”雪莉说。她认为自己在医学问题上有他人无法企及的发言权，因为她是医院义工。“综合医院肯定会zuo检测的，我想。”

“如果我是贾瓦德医生，可得惶惶不可终日了。”

“她大概以为威登一家人什么也不懂，不晓得起诉，但是一旦综合医院发现的确是药开错了，那可就溜不掉了。”

“饭碗准丢。”莫琳津津有味地说。

“一点不错，”雪莉说“乐得摆脱这位医生的人还不在少数呢，恐怕。乐得没她。”

霍华德把信件分门别类地摆好。迈尔斯已经填好的申请表单独放在一边。其余的信都是教区其他议员写来的。不chu所料，帕明德一发邮件告诉他有人对竞选ba里的空缺有兴趣，他就知dao会有这六个人在她shen边抱成一团，要求举行选举。他把这帮人——连同“说死你”——称为“闹事党”他们的领袖最近已经陨落了。他在这堆信件ding上放上科林·沃尔的申请表。这便是他们这一方选chu的候选人。

还有四封信，他另外归作一叠。写信人也个个不chu他所料，都是帕格镇的职业刺儿tou。在霍华德yan里，他们从来没有过心满意足的时候，总是疑心重重，全是《亚维尔公报》多产的通讯员。他们每个人都对帕格镇的某项shen奥事务心有所依，就像着了魔，还自诩“思想独立”假如迈尔斯被指定接替议席，将要高呼“走后门”的就是这几位，不过他们又是镇上对丛地最恨之入骨的人。

最后两封信，霍华德一手举着一封掂掂分量。其中一封是一个素未谋面的女人写来的，她自称（霍华德从不对任何事掉以轻心）在贝尔堂戒毒所工作（她自谓“女士”在这点上霍华德倒有些相信她没说假话）。犹豫片刻后，他把这封信放在了鸽笼子·沃尔的申请表上。

最后一封信没署名，是用文字chu1理机打chu来的，要求举行选举，言辞非常激烈。语句显得心急火燎，cu心ma虎，满纸错字。信中对ba里·菲尔布拉泽的mei德赞不绝口，还特别点了迈尔斯的名，说此人“不适合接他的班”霍华德心想，迈尔斯是不是得罪了哪个客hu，这事闹大了可让人下不来台。对于潜在的风险，预先知dao倒也好。不过霍华德转念一想，这封匿名信能不能算竞选提议书还存疑呢，于是便把它喂进桌tou的碎纸机嘴里。这台碎纸机是雪莉送给他的圣诞礼wu。

2

帕格镇的爱德华·科林斯律师事务所占据一幢带lou台砖房的二楼。一楼是一家yan镜店。爱德华·科林斯已经去世，他的事务所就剩下两个人：加文·休斯，领薪水的合伙