雪莉习惯地微笑起来，眉扬起，很礼貌地表示惊奇，然后端起茶杯喝茶，好遮住脸。鲁思全然不知自己的话让朋友方寸大。她以为雪莉会很兴她俩的丈夫有朝一日能并肩坐在教区议会里呢，而且她还隐约觉得雪莉说不定能帮忙促成这事儿。

雪莉对儿媳沙影的批评，鲁思每句都听得喜滋滋。若年前第一次见到萨曼莎，她心下立刻就很不喜。当时她带四岁的安德鲁去上圣托斯小学的幼儿班，遇到萨曼莎也带着莱克西来。萨曼莎的笑声能掀起房，沟得简直没底，还拿场上其他学生的母亲说些下的玩笑话，她给鲁思留下的第一印象就是一危险的母兽。之后的几年，凡开家长会时跟维克拉姆·贾瓦德谈，萨曼莎总是把本就丰满过的脯得特别，鲁思总是轻蔑地冷旁观，并且引着西蒙靠教室边儿绕行，以避免跟她讲话。

“我看见迈尔斯和萨曼莎送里来。”鲁思连开场白也省略了，直奔主题。她不像雪莉那么通晓言谈之术，被困在镇山上那间屋里，丈夫又不善与人际，所以她的消息来源几乎被掐断，要掩盖对帕格镇八卦的渴望实在太难。“事时他们亲看见了吗？”

“所以现在教区议会就空一把椅来了。”鲁思等雪莉讲到迈尔斯和萨曼莎向科林跟特莎舞台时，嘴说。

的事，他们一概不。鲁思对雪莉聊起自己的两个儿时，总把他们说得好像比实际年龄小得多，仿佛他们还是两个可以揣在包裹里、好哄好逗的小娃娃。她这样也许是为了让自己显得年轻些，让她和雪莉之间的年龄差距拉得更大——本来也差了近二十岁——更像一对母女。鲁思的母亲十年前去世了，她很想念生活中有一位女长者相伴的日。而雪莉和亲生女儿的关系，听她言下之意，好像并不尽如人意。

“他们的态度是对的。”雪莉叹了气，但仍然显很勇敢的样。“迈尔斯得对，如果是我也会那样。两个女儿都很可。可惜迈尔斯没有儿，如果有一个就太好啦。可惜萨曼莎不想再生了。”

鲁思没料到这个问题，脸上老老实实地挂着大惑不解的表情。

鲁思真想探听个仔细，可是她和雪莉彼此仰慕对方上那份温柔敦厚的沉默是金，那份面对世间纷杂仍能辱不惊的骄傲。所以鲁思暂时把好奇心收了起来，虽然心里还是暗自希望有朝一日能清帕特里夏为什么难相。

“他昨晚告诉我的，”鲁思继续郑重其事地说“不过之前已经考虑一段时间了。”

西蒙还告诉了她一些别的，例如可以从格雷那儿收取贿赂保他承包商地位不丢什么的，可是早被鲁思自动清除脑了，就像过去西蒙的小伎俩小犯罪，她也都一概抹除一样。

雪莉还在滔滔不绝地兜售里人生最后一程的二手故事，特别调迈尔斯反应捷，立刻叫了救护车，一直陪同玛丽·菲尔布拉泽，直到沃尔夫妇赶到医院。鲁思听得很认真，虽说心里稍有不耐烦。比起赞迈尔斯的优秀，雪莉列举萨曼莎不是的时候要有趣得多。何况鲁思自己心里有桩令人兴奋的大消息，她简直等不及要向雪莉披。

“西蒙，”她似乎因为说这个消息而到兴奋“正在考虑参加竞选！”

鲁思了一气。

“我们这情况叫偶发空缺。”雪莉和蔼地教她朋友。

“他跟贾瓦德医生谈过没有？”雪莉又抿了一茶问“是不是她建议他参选的？”

她们茶歇时常常一起休息，就这样鲁思一地知了迈尔斯和萨曼莎婚姻的内幕。雪莉告诉她，儿没法不娶萨曼莎，因为她那时已经怀上了莱克西。

“迈尔斯和我一直特别亲。可是帕特里夏格比较难相。她现在住在敦。”

“没有，我…西蒙好多年没去看过医生了。我是说，他健康着呢。”

“哦，看见了，”雪莉说“他们当时正在尔夫俱乐吃晚饭。星期天晚上，你知的，孩们都回学校去了，萨曼莎宁愿在外面吃，她自己不怎么会菜…”

雪莉和鲁思之所以一认识便相见甚，最本的原因是她们都认定对方是跟自己十分相似的女人，也就是以获得和维系丈夫情为至荣耀的女人。就如共济会会友一样，她们之间代码一致，所以彼此陪伴时觉得十分安全，跟与其他女人相时迥然不同。这亲密的同盟关系由于某优越的悄悄渗而变得更加令人愉悦，主要是两个人都同情对方选择丈夫时的品位。在鲁思看来，霍华德的形简直奇异可笑，她实在想不明白，自己这位虽稍丰满但风韵犹存的朋友当年怎么会嫁给这么一个家伙。而雪莉呢，她从来没正瞧过西蒙，也从来没听人们在谈帕格镇贵人时提起过他的名字，她觉得鲁思连最基本的社生活都没有，那么她丈夫肯定是个不合时宜的孤僻佬。

“我还从来不知西蒙有兴趣参与地方政治事务呢。”雪莉说，语气轻柔又愉快。

“噢，是的，”鲁思说，其实她也从来不知“他可心了。”