影子；他没有动。“到我这里来。”

阿纳金上前走到他身边，摆出一样的站姿。无垠的城市风光在他们面前展开。还在冒烟的被毁建筑残骸随处可见，空间交通线（Spacelanetraffic）刚开始恢复正常，小飞虫似的飞行艇（speed·ers）和空中出租车（airtaxis）还有反重力巴士组成的漂流纵横交错地穿行城中。不远处坐落着银河议会的巨大圆顶，像从共和广场（RepublicPlaza）平坦的耐土（duracrete）上长出的一朵巨大灰蘑菇。远处褐雾的迷蒙中，他可以辨认出绝地圣殿尖塔顶端的五个尖顶。

“你看见了吗，阿纳金？”帕尔帕廷的声音喑哑，柔和而深情。“看见他们对我们壮美的城市做了什么吗？这场战争必须了结。我们无法容忍这种…这种…”

他轻轻摇着头，说不下去了，阿纳金把手放在帕尔帕廷肩头，那长袍下的身躯是如此虚弱，他的脸上掠过一丝蹙然的神情。“你知道我为此竭尽全力，每一个绝地也都是这样。”他说。

帕尔帕廷点了点头，同时垂下了头。“我了解你的努力，可其余的绝地…”他叹了口气，看起来比昨天更疲惫了。也许他昨晚也度过了一个不眠之夜。

“我请你到这里来，”他缓缓地说“是因为我需要你协助一桩极为精密的事由。我希望我可以仰仗你的灵活，阿纳金。”

阿纳金呆住了片刻，然后把手从帕尔帕廷肩上慢慢收了回来。

“要提防帕尔帕廷。”

“作为一个绝地…我的灵活是…受限制的，议长。”

“哦，的确。别担心，我的孩子。”他熟悉的慈父般的微笑不可抑制地闪进他的眼里。“阿纳金，这些年里你一直是我的朋友，我什么时候请你做过哪怕一丝使你良心不安的事？”

“这——”

“我也绝不会。我为你作为绝地的造诣而骄傲，阿纳金。你多次赢回了绝地委员会向我坚称已经输掉的战役——还救了我的命。坦率地讲，他们依然把你拦在委员会之外真是糟透了。”

“我的时机会到的…等我更年长一些。并且，我猜会，更聪明些。”他不愿和议长谈论这些。虽然欧比万警告过，但像现在这样——严肃的，男人之间的谈话——令他感到愉悦和力量。他显然不想像个没能入选滚球队（scramballteam）青春期前的小学徒一样，开始抱怨因为不够熟练就被置之不理。

“傻话。智慧不能用年龄衡量。他们不许你进入委员会，因为这是他们只能剩你的这个把柄了，阿纳金。他们就是这样操纵你的。一旦你理所应当地成为大师，他们还怎么让你惟命是从呢？”

“是啊…”阿纳金对他腼腆地笑了。“尽管如此，他们还是不会正式任命我。”

“我了解，我的孩子，我了解。这正好谈到了点子上，他们不像你。你更年轻更强壮，更优秀。如果他们现在都无法管住你，一旦你当上大师了还有什么办法，对吧？他们有什么办法坚持让你在政治上站在他们一边呢？你会比他们加起来还要强大。这就是他们压制你的原因。他们惧怕你的力量。他们惧怕你。”

阿纳金目光低垂。这番话已经旁敲侧击得快接近露骨了。“我察觉到了…一些类似的事。

“我今天请你到这儿来，阿纳金，是因为我自己也有所畏惧。”他转过身，等待着，知道阿纳金与他目光相接，接着帕尔帕廷脸上浮现出近乎凄凉绝望的表情。“我变得害怕绝地自身了。”

“哦——议长”阿纳金不相信地笑了起来。“没有人比绝地更忠诚，先生——一直以来，这是肯定的——”

但帕尔帕廷已经转回身去了。他在办公桌后面的椅子里坐下，深埋着头，好像耻于把这些话当面向阿纳金直说。“委员会迫切地要求更多的权力。更高度的自治。他们已经抛弃了对法律的一切尊重。比起打赢战争，他们变得更关心逃避议会的监督。”

“恕我失敬，先生，委员会里的不少人也这样说你。”他想起了欧比万，而不得不阻止自己退缩。他刚刚已经背叛了他的信任了吗？