吗？不知道？这样说吧，我们在制造中需要九种不同的装配工。每种都有不同的功能。伽马装配工破坏硅酸盐层中的炭材料。它们实际上在纳米层次上进行分割——将炭基层分子切成碎片。”

“于是，那些装配工就切碎了汽车电脑中的记忆蕊片？”

“对，对，可是…”大卫犹豫片刻。他的样子好像说明我没有抓住问题的关键。他用力拉了一下袖口，伸手用指头摆弄领子“杰克，你必须记住的事情是，这些装配工可以在室温条件下工作。无论如何，这里的沙漠热度甚至对它们更有利。温度越高，它们的效率就越高。”

我一时不理解他的意思。室温或沙漠热度到底又有什么不同呢？这个问题与汽车上的记忆蕊片又有什么关系呢？突然，我终于明白了！

“他妈的，原来如此。”我说。

他点了点头：“对。”

大卫告诉我，一些复合体的混合物被排放到沙漠中，那些混合物按设计可以在装配装置中进行自动装配，在外边的环境中也可以自动装配。装配可以在沙漠中自主进行。显然，那就是正在出现的情况。

我特地提到这一点以便确定我的理解是正确的。“基本的装配从细菌开始。借助基因工程技术对那些细菌进行改造，它们可以从任何东西中得到养分，甚至垃圾也可以，所以，它们能够在沙漠中找到维持生命的东西。”

“对。”

“这就是说，那些细菌繁殖起来，开始生成分子，而那种分子又能够自动结合、形成更大的分子。很快就形成了装配工，那些装配工开始完成最后的工作，制造出新的微型智能体。”

“是啊，是啊。”

“这就是说，那些集群正在繁殖。”

“是的。它们在繁殖。”

“而且，这种单个智能体具有记忆力。”

“对。它们有。”

“它们而且不需要多少东西，那就是分布式智能的优势所在。它是协作性的。所以，它们有智能，因为有智能，所以它们能够从经验中学习。”

“是的。”

“‘掠食猎物’意味着，它们可能解决问题。所以，该程序产生足够的随机成分，以便让它们创新。”

“对。说得对。”

我的脑袋剧痛。我现在看到了所有的隐含意义，但是它们全都不妙。

“所以，”我说“你跟我说的意思是，这个集群能够繁殖，进行自体维持，从经验中学习，具有协作性智能，能够通过创新来解决问题。”

“是的。”

“这意味着，从所有实际目的上讲，它具有生命。”

“是的。”大卫点了点头“至少，它的行为给人感觉它是有生命的。在功能意义上，它是有生命的，杰克。”

我说：“真他妈的糟透了。”

布鲁克斯说：“告诉我。”

“我想知道，”我说“这东西为什么没有早被毁灭掉。”

大卫没有吭声。他只是整理了一下领带，露出尴尬的神色。

“因为你们意识到，”我说“你们所谈的是一种机械性瘟疫。这就是你们在这里制造出来的东西。它就像一种细菌性瘟疫，或者说一种病毒性瘟疫。只不过它是机械性生物。你们他妈的搞出了一种人造瘟疫。”

他点头：“是的。”

“它在进化。”

“是的。”

“而且，它并不受生物进化速度的限制。它可能进化得非常快。”