“我现在不能，我会尽快观察的。一个发酵装置了小病，我观察还需要显微镜。”

大卫迅速眨了眨睛：“你的意思是什么，污染吗？”

“梅。”我说“如果集群中存在大杆菌，我们观察那张纸就可以知。我们可以这样吗？”

“我还没有确定。但是，一个容里的发酵量下降了。”她摇了摇“很可能不是什么严重问题。一直病不断。整个制造过程非常难以理，杰克。让它运行就像手里同时耍１00个球。我非常忙。”

“对，一次也没有成功。”

与里基不同，大卫思路清晰，将一切情况原原本本告诉了我。

“两周之前。”大卫说，边，一边抚平领带。

我心里一震，噢，糟糕。我问：“你能解释是什么原因吗？”

“什么样的病？”

“没有一次成功？”

“它们是污染的结果…”

“你们在那以后测试了更多集群？”我问。

那个想法促使我了那里的一个小房间，坐在计算机前。项目工程师大卫·布鲁克斯坐在我的旁边。在谈话过程中，大卫不停地整理他的衣着——他拉直领带，平袖，理好领，抹平大位的褶皱。然后，他跷起一条褪，拉了拉袜，接着跷起另一条。他伸手掸了掸他想像存在的灰尘。完成之后又重复那些动作。当然，这一切都是无意识的，我的疼，我可能觉得他的行为使人难受。但是，我并没有注意它。因为大卫给我讲的新东西越多，我的脑袋疼得越厉害。

“于是，最初的集群都不见了——被风走了？”

“对。实际上，那些理片本并没有问题。可是，记忆片全都被腐蚀了。它们真的化为灰烬了。”

“这就是说，我们见到的那些失控的集群并不是你们最初测试的集群？”

他解释说，那个集群最初现时哄哄的，他们认为它是一团沙漠昆虫——叮人的小昆虫或者类似的什么东西。“它现了一会儿，在大楼周围各飞，然后就消失了。它像是一件偶然事情。”

“嗯，嗯。”我看见梅拿起那个装有面纸的小塑料袋，放一个密封罐里，她拧盖。

“因为缺少了一个过滤装置而被排污风扇排环境的那２５千克材料…”

“哦，不，杰克…”大卫说。“我们向外排放了好几天。我们肯定排放了５00或者６00千克污染——细菌、分装工。”

“里基说的。”

“是的，许多次。在那之后６周左右时间里。”

“那些电脑至今还是不能工作吗？”

“是的。”

“当然。那并不是什么大秘密，杰克。那腐蚀有伽装工的典型标志。这你知

“对…”

“那个集群像以前一样，在设施附近的沙漠里旋动。在那之后的几天时间里，我们试图发无线电波来控制它，但是我们一直没有成功。后来——大约在那之后一周——我们发现这里的汽车全都无法动弹了。”他停了片刻“我去查看，发现车上安装的电脑全都停止了工作。近年来生产的汽车都安装了微理。它们控制许多东西——从燃油、收音机到车门锁。”

艾克西莫斯技术公司签约制造可以用空中摄像的微型机人集群。那微粒被成功制造来，在室内可以工作。但是，在行室外测试时，它们在风中缺乏机动。用于测试的集群被风走。那是６周之前的事情。

“梅。”我说“总得确人告诉我这里的真实情况，不是里基。我需要有人告诉我实情。”

“谁说的是２５千克？”

“明白了，”我说。“你是什么时候看见第一个沙漠集群的？”

他说，两三天之后又现了一个集群，而且那时它的组织已经较了。“它表现明显的群集行为，就是你见到的云状的那旋动。因此，它显然是我们制造的东西。”

“后来现了什么样的情况？”

我。但是，我开始觉得，她没有观察那面纸的真正原因是她已经知遵它带有细菌。她只是觉得那不应该由她来说。而且，如果那是真相，她也绝不会告诉我的。

由此看来，里基再次轻描淡写地说了这里的境况。但是，我不理解他为什么要撒谎。那毕竟只是一个错误。况且，照里基的说法，这是建筑承包商的过错。