们修改了装配工的设计“以便提供一种会吸附在细菌表面的抗脂碱基。那就使装配工与元件分子有了更好的接触，我们的产量立刻增加了５个数量级。”

“现在，装配工停留在细菌上面吗？”

“你说得对。它们依附在细胞外膜上。”

里基在身边的一台计算机的纯平显示器上调出了装配工设计。

装配工看上去像是一种纸制玩具风车，上面的螺旋状爪子伸向不同方向，中间有个由密集的原子组成的结。

“我跟你讲过，它呈不规则碎片形状。”他说“所以，在较小的数量级上，它看上去像是一样的。”他笑了笑“就像那个老笑话讲的，每只乌龟都站在另外一只乌龟的背上。”他又按了几下键盘。“不管怎样说，这就是那种依附结构。”

屏幕上这时显示装配工依附在一个比它大得多的药丸形状的物体上，就像玩具风车插在一艘潜水艇上。

“那就是Thcta-d细菌。”里基说“上面带着装配工。”

在我观看的过程中，又有玩具风车自动依附上去了。

“这些装配工组成实际的摄像头吗？”

“对。”他再次敲击键盘。我看见了一个新的形象。“这是我们要制造的微型机器，最终的成品摄像头。你已经看过了循环系统中的血流版本。这是给五角大楼的版本，体积大得多，按设计要求是用于空中的。你看到的是一种分子直升飞机。”

“它的推进器在哪里？”

“没有推进器，这种机器使用你在这里看见的小圆形突出物，斜着依附在那个部位。那些是发动机。这种机器实际上利用空气的黏性来移动。”

“利用什么？”

“黏性。空气的。”他笑了笑“微型机器层次上的，记得吗？它是个全新的世界，杰克。”

无论这项设计如何创新，里基还是受到五角大楼对该产品的工程规格的束缚，而且产品尚不能运行。没错，他们已经造出了无法打下来的摄像头，而且它传输的图像也非常清楚。里基解释说，它在室内试验中运行状态非常良好。但是，在室外，即便是一阵微风也可能把它们像一团尘土一样吹走。

艾克西莫斯技术公司负责工程技术的团队试图修改那些装置，以便提高其机动性，但是迄今为止没有取得进展。与此同时，国防部判定，这项设计的局限性是无法克服的，因此对整个纳米概念持不赞同的态度；与艾克西莫斯技术公司签订的合同已被取消；国类部将在６个星期之内撤走资金。

我问：“这就是最近几周以来朱丽亚那么急切地吸引风险投资的原因吗？”

“对，”里基说“坦率地说，这个公司有可能在圣诞节之前完蛋。”

“除非你们可以解决元件的问题，使它们能够在风中工作。”

“对，对。”

我说：“里基，我是搞程序编制的，我无法帮你解决智能体的机动性问题。那属于分子设计，是工程学方面的，不是我研究的领域。”

“嗯，这我知道。”他停顿片刻，皱了皱眉头“但是，我们实际上认为，解决方案可能涉及程序编码问题。”

“编码？在什么解决方案中会涉及到？”

“杰克我得对你说实话。出了问题，”他说“但是，它不是我们造成的。我对你发誓。它不是我们造成的，是那帮建筑承包商搞的。”他开始下楼梯“来吧，我给你看看。”