桐英早已在那里等着了，笑着说：“显见你们是哥哥妹妹了，在一起说什么悄悄话呢？”

她没有明说庆宁暗中派人与秋联系的事，只是暗暗指秋近来安份许多，心情也变好了，与刚来时的样大不相同。另外，她还跟那拉氏提起近来奉天城中的暗涌，打听明年张保任满后，家中能否力帮他谋个好缺。其他的关于家人安康，女诸多事，佟氏也杂七杂八地拉了一堆，就象往日的家常信件一样，写了好几张纸，拿信封封好，叫人开箱取了几个夏天特制的装了解暑药的荷包，拿帕包了，预备明日一早，就叫人送回京城去。

端宁收回看向远的视线，：“记得，那时候你真的很小，我一把就能抱住呢，不过你现在也很轻。”

红枣儿的速度快了起来，但还保持在安全的程度上。淑宁受着迎面而来的风，眺望着与在平地上看时觉截然不同的草地，觉得自己好像要飞起来一样。后是一向可靠的哥哥，她一都不害怕，反而回忆起小时候的情形来。

二嫫领命，下去了。佟氏在上房思虑良久，便拿文房四宝来，准备给那拉氏写信。

傍晚回到家时，佟氏早已从下人听说端宁拉着淑宁上一事，骂了儿几句，不过到底是疼他，而且女儿也安好无事，便没再追究，刚好二嫫来回话，她就打发两个孩回屋去了。两兄妹了上房，互相看着偷笑。

端宁笑了，揽着妹妹，继续稳稳地纵着下的，跑了两三圈，才放缓了速度，重新在场边停下。

二嫫这时来见佟氏，却是来报告打听到的消息的。她左右望望无人，便压低了声音对佟氏说：“打听过了，上个月有个京城来的人，听人形容象是伯爵府里的吴新达家的儿，我是见过他的，左脸上有颗指甲大小的黑痣。他在外客栈里住了两日，有人看见他跟一个中年女人见过几面，还换了什么东西。见到的人都说那女人就是杨婶。”

桐英也是不服气，声嚷：“再来呀，方才是我一时疏忽，如今你休想再赢我！”

淑宁跃跃试，现在听了这话更是没有顾虑了，当下起来，顾不上杏的劝阻，把手伸给了端宁。端宁一把拉她上了，就慢慢跑起来。

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在旁边侍候的三儿连忙上来阻止：“端哥儿别胡闹，说了不许姑娘骑的。”端宁不在乎：“怕什么？有我呢，又不是叫她一个人骑。”

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晚上要喝同事的喜酒，说不定几回来呢，先把新章放上来，这个周末，我试着看能不能多更一章。

两人扬鞭再度上场比去了。

端宁放下妹妹，把她到跑过来的杏和三儿手里，回对桐英笑骂：“怎么？刚才输给我不服气？那就再来比一比，看我再把你打个落。”

佟氏眉一皱：“那天杨婶来家里送新衣，隔天借说漏了东西，又来了一回，就是她给秋那丫传信的？”

二嫫：“看来是了。那吴家小为了避人耳目，特地不上咱家找人，只悄悄儿买通杨婶，叫她帮忙送信。记不记得，那次杨婶来前，秋那丫还是那副死气沉沉地样，过后就神起来了，见人说话还带笑。一定是京里庆哥儿写了信来，不知说了什么，让她这般开心。”

她开说：“哥哥，你还记不记得，小时候，你也常常抱着我到转，还带我到街上玩？”

起初淑宁还有些怕，但慢慢地，就放下心来，静静地受着下儿的起伏，还有那血之躯中的隐隐脉动。端宁年纪不大，力气却不小，他环着妹妹的小，并没有抱，却扶得很稳当，让淑宁觉得很安全。

笑着问：“妹妹要不要试试骑的觉？哥哥带着你跑，不怕的。”他的笑脸在初夏的光中，显得格外耀。

“我听说，小时候东厢那个姨娘把我们推里，是哥哥把我抬得的，我才没有事，可哥哥却大病了一场。”

端宁在背后轻笑：“是呀，那女人着实可恶。不过你怎么突然提起这个？”

淑宁摇摇，笑着说：“没什么，就是觉得，有哥哥真好。”

佟氏想了想，便吩咐：“这事儿你甭，我也当没瞧见。小辈们行的这鬼鬼祟祟的事，我婶娘的不好他，只看那丫日后的造化吧。只是那杨婶，日后再不能用了，你去留意城里还有哪个裁手艺好，下次就换人吧。”