。只顾把人救回，那许多麻姑参业在途中失落多半，后又跌碎埋入雪中，二贼也未留意，便将人救了回去。

老贼婆原是内行，知其中了寒毒，醒来还有一场重病。先用冷水浸了些时，再换温水洗浴，穿上于衣，搭向房内。本来不怀好意，疑心野儿必有来历，多半仇敌门下，本定救醒拷问。野儿人虽粗野，却极灵慧，对于师父所说奉如神明。因听公超前说平日专喜除暴安良，结有不少强仇大敌，以后如遇生人，除非将来师徒一起，未拜师前万一对方探询，只说身是孤儿，从小隐居山中，别无所知，早就记在心里。又见室中五光十色，样样华丽无比，与师父平日所说土豪恶霸、有钱人家相似，连荆氏弟兄的姓名住处也未泄漏一字。本来还想当时谢别回去，后觉周身寒热，四肢无力，知已病倒。老贼婆见他粗野天真，随口而答，所用兵器又是出土之物，独居鸟巢之言不似虚假。那一只大鸟年轻时又曾见过两次，外披衣服又是鸟羽结成，自更相信。同时试出野儿生具异禀，力大如虎，越发惊奇，欲以恩情收服，令其拜在二贼门下做一得力徒孙。野儿自然不愿，始而觉着命是人家所救，又在病中，心想，你只不是我师父对头，嘴上叫你师父师祖也不相干。便说昔年为蟒所困，蒙一恩师解救，将蟒杀死，收我为徒，住了些日一去不归，曾说明年必回。他如不来，我便做你们的徒弟，话说在先，以后一见恩师，无论如何也必跟他回去。

老贼婆何等好狡，再三盘问，野儿的话始终如一。虽是半信半疑，野儿病好之后一试武功，果然乱打，没有传授。野儿又守师父之诫，从不肯说练过内功。老贼婆师徒见他没有师传，如此威猛，越发喜爱，决计便是敌人门下也要将其收服，表面样样答应。

到了明春，野儿寻回故居，看出师父未来，赶往二林村一看，荆氏弟兄业已全家迁走，不知身后跟得有人，也忘了去往前山告知土人，在谷中照师父以前所教的字，用刀尖划在山石之上放向洞中，请公超一到速往寻他，便赶回来。走时匆忙，不知去年荆氏弟兄迁居以前曾经来过，到处寻找野儿不见。只发现松林中的珍药麻姑参，心中惊疑。知其不会他去，隔日又往察看，还是无踪，见麻姑参已被野兽吃去好些。知道公超到处搜寻这类珍药已有多年，别时还曾谈起，说在鸟巢见过，也许附近还有，请其留意。恐被吃光，只得连根掘走，一面派人四处搜查。这时正是天暖雪消，山洪暴发，寻到第三天，再隔两日便要上路，心正愁虑。忽然发现野儿平日所着旧鞋和好些腐烂的花茎树根，又有两根折断的鸟羽，一根野儿平日用来束腰和捆扎山粮的藤索。这类细藤十分坚韧，只谷中才有，以前还来采过。当地不远便是那条绝壑，料知野儿雪中失足冻倒，春雪一化，被山洪冲入壑底，否则不会失踪。细问土人，也无一人见过，料其凶多吉少，只得慨惜而去。

野儿先疑师父来过，将所种花树拔走，又气又急，匆匆寻了一块平石，划上些字，守了数日，回转贼巢，心中怨望悔恨。贼党早已看明他的住处，归告老贼婆，领有机宜，造了一封假信放在洞中，又将所留石块弃掉，以防乃师寻来。野儿果然上当，过了些日又往探望，见有一信，因知师父形迹隐秘，虽未具名，并未疑心。为了字迹太草，好些字不认得，回去与贼一看，信上大意是说：本人看破世情，业已入山修道。上月来此分别，因未见人，留此一信，令野儿照所说方向另寻师父，必有遇合。对于新师更要恭敬，不可再犯野性，方可成就等言。公超以前原有出家修道之意，口气好些相同，不由不信。