准备了灯笼、火种…等应用的东西。

曹朴不让家人伙计们跟随，自与霍宇差双骑并辔，冒着夜色，直出南门。

曹家祖荣就在南门外五里坡，一出城门，便可以望见那座小山。

山虽然不大，但顶上有一棵巨大的梧桐树，枝叶茂密，覆盖如伞，左右又有两排苍松遥遥合抱，由远远看去，宛如帝王车辇，的确风水绝佳。

曹朴用鞭梢遇指着笑道：“据说这座山不但风水好，而且是地脉之源，埋骨山中，三代必出将相。“可是，咱们曹家三代，却全靠行医糊口，可见风水之说，不过是江湖术上骗人的花样罢了。”

霍宇寰道：“行医济世，功同良相。也不能说风水全无道理。”

曹朴大笑道；”照这么说来，即使家中出了叫化子儿孙，也算是布衣王侯’，‘伸手大将军’啦…”

正谈笑间，霍宇寰突然勒住坐骑，凝目道：“贵府祖壶内，平时可有人居住看守？”

曹朴道：“本来有一个孤寡老头儿住在山下木屋里，专司打扫杂事的，十天之前去世了，至今还没有派人接替。”

霍宇寰肃容道：“这就不对了。…”

曹朴道：“怎么不对什”

霍宇寰道：“我刚才看见山脚下，仿佛有火光闪了一闪。”

曹朴诧道：“真的吗？我怎么没有看见？”

霍宇寰道：“如果我没有看错，莹地内一定有人藏匿，咱们别再骑马了，且步行过去瞧瞧！”

曹朴道：“也好！总共不过三四里路，步行很快便到了。”

两人下马，将马匹藏在路旁草丛里，只携带着火种和灯笼，迈开大步，向前奔去。

曹朴年逾七旬，步履却十分矫健，长衫飘飘，紧随在霍宇寰身侧，丝毫未见落后。

渐渐接近山脚，突然在一片松软泥土地上，发现了许多零乱的马蹄印。

霍宇寰正色道：“看来真被咱们无意间猜中了，凶徒们果然藏在贵府莹地内。”

曹朴摇看头道：“这简直不可思议，他们只是路过这儿，怎么知道曹家莹地可以藏身的呢？”

霍宇寰道：“对方都是穷凶极恶之辈，等一会遭遇时，难免会有一场激战，老人家，你最好不要参与…””

曹朴道：“不行，任他是三头六臂，既然侵入曹家祖莹，便是曹家的敌人，我怎能不管。”

说着，抢先向莹地奔去。

霍宇寰拦他不住，只得拔刀出鞘，紧随在后。

前行不久，便是莹地入口，但见山脚下一列石阶，约有数十级，石阶两旁竖着石人、石兽，尽头是一座石门，左侧有栋木屋，大约就是守墓老头的住处。

可是，木屋内静悄悄的，不见人影，没有马匹，莹地四周一片宁静，也毫无异状。

曹朴诧道：“奇怪，人到哪里去了？”

霍宇寰道：“别无去处，一定躲在石室里。”

曹朴道：“石门系由机关操纵，钥匙在我这儿，外人不可能进去。”

霍宇寰纵目望了望，低问道：“莹地共有几道门户？”

曹朴道：“只有一道。”

霍宇褒又问：“钥匙共有几把？”

曹朴道：“也只有一把。”

霍宇寰浓眉微皱，道：“请老人家查验一下，身边的钥匙是真的吗？”

曹朴从贴身处解下一柄精钢打造的钥匙，仔细查看了一遍，道：“钥匙一点也不假，没有这柄钥匙，谁也进不卞石室。”

霍宇寰困惑地道：“这就怪了，刚才发现的火光和蹄印，分明表示凶徒藏匿在此地，难道他们竞飞上天了不成？”

曹朴道：“附近十余里内，除了这座石室，别无藏身之处，咱们不妨启开石门，亲自到里面去看看，不就明白了吗？”

霍宇寰想了想，道：“好吧，老人家请启开石门，但须由我先进去。”

曹朴笑道：“这倒使得。”

两人拾级而上，行到右门前，霍宇寰举刀平胸，侧立在门傍拟势戒备，然后向曹朴点点头，低声道：“开门吧！”

曹朴将钥匙插入门边一个小扎中，轻轻向右转动三匝，又向左面转动了一区半。

只听“啦”的一声轻响，两扇沉重的石门，突然悄没声息向后缩退开去。

门开处，一股浓重的药草气味，随风飘送出来，门内却没有任何动静。

霍宇寰气凝丹田，运足国力向里张望，隐约看见里面是一间方形石室，其他就看不十分真切了。

但室中空寂无声，显然并没有人藏匿。

曹朴幌燃火折子，点亮了一盏灯笼，递给霍宇表道：“我说的不错吧？里面不会有人的。”

霍宇窘没有回答，一手挑灯，一手提刀，缓步走了进去。

灯火照耀下，室中景物已清晰可辨，原来整个石室凿成“丁”字形状，外面一间，约有十余丈见方，设着石桌石椅，里面一条通道，大约三尺宽，通道两侧都是墓穴，有的已经封闭，有的还空着。

外间沿墙处，排列着数十只檀木箱子，药草气味，就是由那些箱子里透出来的。