子，找着欧阳姑娘没有？别人谣传你被大火烧死，累得我和你爹哭了三天三夜，小涵姑娘也哭得死去活来，这些天杀的，竟编造谣言，把咱家闹了个天翻地覆！我劝小涵姑娘，不必立志守节，守这望门寡！她却…”

荀际笑说：“爹娘不要责怪，在江湖上走道，危险情形是免不了的！但消息未证实之前，何必枉自苦坏了您们的玉体！”

他又问：“我师叔呢？”

杜夫人摇头叹气道：“他也和周家父女，一道走了东海，声言为你复仇，找什么东海三魔去了！孩子，我只焦虑，欧阳云贞她一个十六七岁小姑娘，若有三长两短，只怪为了你使她受灾受难！孩子，你暂时不要出门远行了，况且还有一件喜事…”

荀际忙问：“咱家又有何喜事？”

荀侍郎心情开朗，爱子又回到身边，化忧为喜，面上绽露笑容，道：“皇上深恩浩荡，已削除军籍，免除戍役，准予还籍养老，只永远冷落官职，我也无心再求仕进了！待秋凉之后，阖家就返故里了。”

荀际也连连向双亲称贺。

但是家中冷冷清清的，四个红粉知己又都离去身边，而且大都生死下落不明；小涵又深信他罹难，只怕她伤心哀毁伤了身体。荀际这时，瓣愁肠宛转，焦急万状，却又不能离开河州卫。

转眼重九已届。

荀际故意足不出门，暗中却接见丐帮的人主持传符大会大计。

他又化装老道士，夜间至城西玄坛祠，会晤凌姥姥。

凌姥姥闻知荀际噩耗，也不大相信，她也很少露面，直至九月初八，方才暗暗来至龙王庙会场，躲入一间静室里。

至于两峰父女，逍遥客远赴东海，一时自难返回，姥姥代为暗中襄助，神风羽士把庙内打扫出一座偏院。

招呼各方各派，来观礼的武林人士。

庙外广场上，搭起了一座高抬，长约十丈，进深七丈，作为丐帮人物交手夺符的会台，四周圈起一匝看棚。

九月九日，荀际化装老道士，自号天倪道人。原来荀侍郎因他年将弱冠，依照古人冠而取字表德的古体，为他取个表字天倪。

假扮的天倪道人，摇摇摆摆，很早就走来龙王庙前。

只见四方丐帮弟兄，人头钻动，云集会台之下。

这种离奇的会集，当然一般商卖小贩，也来凑热闹开棚设摊，赚点钱文，看热闹的人潮汹涌，儿童妇女也顺便去龙王庙烧香祈福许愿，显得人山人海，拥挤非凡。会台下面看棚里，却大半是四方观礼的武林好手。

挂红结彩，由满天星黄骥和丐帮四位长老，列坐会台上左侧席棚之下，神风羽士负责招待各方观礼的朋友进出不停。

凌姥姥也坐在西面看棚客位上，在她身边的是羊膊领一绝御风子，瑜珈一绝楞严老法师，还有那位毒婆子干虫婆婆，这一席上都是八大正派之外，六绝三奇之流，略远些还列坐着许多各地镖局的好汉。

各地镖局，和丐帮关系密切，彼此互通声息。

东面一带看棚内，八大正派来人不少，荀际几乎全都认识。少林派来了广参、广寿两位老和尚。

荀际纵目扫视.只见…

武当七真中的灵素，灵纯双真，正和峨嵋四老中的不孤道婆、无量山人、昆仑三友，七人转坐谈叙。

他们都伤感不已，正神色神秘，低声讨论着武林中新兴起来的六合派，这—派又分为崆峒、三阴玄风、七阳金霞、邛崃、阴山、丐等六帮，所以合称六合派。崆峒派依附群魔，弃了八正派的身分地位，最为卑鄙无耻。

他们又谈及昆仑玄阴崖顶一场恶战，正邪两方都死去不少的人，武当派灵源真入灵诠真人，少林八德中的广丰广智，均已血战而亡，各派精华高手损失，伤亡殆尽，未来又遭群魔联合，组成的六合派加以严重的威胁。