匆匆回到屋里，洗净一支瓦罐，萧奇宇不敢用利，只是用手掰开一块何首乌，用两碗清，炖在瓦罐里，下面用木炭烧着无烟的文火，缓缓地烧着。

说着话，他一步一步走向那间小屋。

他从竹篮里取那株不甚起的何首乌，给萧奇宇，拍拍他的手说：“缘之一字，既不能勉，也不能制造，这株何首乌该让你成就一项善举，只能说是天意。不过，我还是要提醒你，如果你真的被赤炼蛇咬了一，何首乌只有我替你送去了！拿一条人命，换一份‘情’，那还是不值得的。医生固然有割之心，却不能有送命之意。”

萧奇宇站在那里，伫立良久，泪盈眶。

老者说：“很好！你是医家有割之心，又是尺八无情，所传非实，但愿如此。”

“你呢？”

萧奇宇笑笑，接过那碗汤，说：“谢谢你！可是现在不是喝汤的时候。来！帮忙我。”

“哦！尺八无情。既然人无情，为何又如此心？”

他说着话，从后取那个小竹篮，摆在萧奇宇的面前，淡淡地说：“这个篮里，有一株千年何首乌，你拿回去，你是医家当然知如何理的，不但可以治病，而且可以益寿延年，从此百病离。”

，险异乡之鬼；积郁成疾，一至沉疴。”

萧奇宇下甩缰，扶住沈姑娘安着说：“陵燕！不要伤心，告诉你天大的喜讯，意外的机缘，让我获得一株千年何首乌，足可以活死人而白骨，何况你母亲只是病染沉疴而已！别哭！别哭！回到家里，一切都没有问题。”

萧奇宇毫不犹豫立即说：“多谢老丈指，也多谢您老恩赐，我代病人向老丈礼致意。”

老者说：“你也知千年何首乌是稀世奇珍，难得一见。正因为如此，我采这株千年何首乌时，是遇到一条火线赤炼蛇在守护着。这蛇浑逾钢，毒人无药可救，现在也放在这个篮里。你要拿千年何首乌，就必须先除去这条奇毒的火线赤炼蛇。”

这样一个突如其来的拥抱，萧奇宇一时怔住了，他张开两支手，不知放那里才好。

“在下萧奇宇…”

萧奇宇一顿缰绳刚刚将停住，沈陵燕正好扑在鞍前，抱住萧奇宇的，叫：“萧叔叔！你要是再不来，我…”

沈姑娘那份喜悦，真是难以形容，她忽然起来，抱着萧奇宇说：“萧叔叔！我该怎么谢谢你呢？”

但是当她的睛接到萧奇宇怔怔的神，她的脸一下红到耳。

老者，良久，他抬起来，望着萧奇宇，两目光如炬，令人心里一震。

“快刀沈敬山，老丈如有所闻，当知他的为人规正。”

萧奇宇大喜过望，千年何首乌真是百年难得一遇，这真是天意。

萧奇宇熟练地用手开葛紫燕的嘴，半碗何首乌炖的，就这样顺利地倒葛紫燕的嘴里。

他小心翼翼地收好千年何首乌，转疾奔下山，找到了匹，驰向沈陵燕的住。

只是那么一瞬间，沈陵燕松开自己的手，退后两步，望着萧奇宇，自己也怔住了。

他对沈姑娘，让她将病人平放躺下，盖好被。他才松了气说：“明天早上，陵燕你就可以看你康复的母亲。”

下面的话，泣不成声。

老者微微笑：“你且慢谢，还有下文。”

老者说：“你能替人一死，岂止是有割之心。就凭你这份虔诚，这株千年何首乌已经是你的了。”

老老大笑而起，药锄一掀，火线赤炼蛇放篮中，盖篮盖，拄杖便行。

萧奇宇真正是满心激，虽然他对老者的话，未尽苟同，他仍然称谢再三。他说：“大恩自古不言谢，但是，老丈能否告知在下尊姓大名，让在下记在心里。”

萧奇宇微笑说：“陵燕！这碗汤不是药，是千年何首乌熬的。药只能治病，病只能慢慢地痊愈。可是千年何首乌就是仙丹，可以起死回生。”

萧奇宇急：“老丈…”

老者呵呵笑：“姓名算得了什么？人家都称你‘尺八无情’，你却是忒煞情多，这名字能代表你吗？去吧！多延宕时辰，于你的病人不利。”

萧奇宇没有答话，伸手揭开小篮的盖，一就瞥见篮里那条火红颜、逾拇指的火线赤炼蛇。

萧奇宇连忙说：“老丈有何提示，在下自当遵办。”

“如果你不能除去这条蛇，还有一个办法，你可以运用内功，使右手百毒不侵，或者你用防毒的药，预涂手臂，然后再去取何首乌。不过我可要警告你，火线赤炼蛇是天下奇毒，不容易防治，你估计估计，要不要冒这样的危险。”

这样的来回奔驰，已经夜，远远望见一微弱的灯光，知沈陵燕还在等待。

他的手随即伸向篮之内。

萧奇宇笑着拦住她说下去，他说：“现在那里还有工夫说这些话呢！快些回家，早些让你看到健康如昔的母亲。”

人在喜极的时候，泪反而止不住，沈姑娘泪满面地说：“萧叔叔！你真是救命菩萨，为了救我母女二人的命，你是这样的…”

“她丈夫是位江湖客吗？”

老者皱着眉，摸着白胡，不解地说：“你代病人？这话是什么意思？”

他的还没有到达门前，只见门扉启开，灯光中一条人影疾而，一声凄厉撼人心弦的叫声：“萧叔叔！”

沈姑娘过去把娘扶起来靠在她怀里。实在说来，葛紫燕只胜下一气未断而已，沈姑娘忍不住一阵辛酸，滴下泪。

他将汤放在桌上，将瓦罐端起来，掀开盖，里面只是清清的半碗。他小心翼翼地倒在碗里，轻轻地散气，向沈姑娘，说：“把你母亲扶起来。”

“啊！”萧奇宇惊呼声。

不知何时，沈陵燕姑娘从后面厨间，端来一碗腾腾的汤，她蹲下来，送到萧奇宇的面前，说：“萧叔叔！我敢打赌，你到现在为止，没有吃过一东西，也没有喝过一。这是我为你炖的汤，喝下去也好让我稍微安心一。”

萧奇宇一直守在一旁，寸步不离。

“老丈！箫长尺八，人非木石，江湖上的传言，我是不会在意的。”

说时迟，那时快，老者右手一拨，左手一伸，快如闪电。因为萧奇宇伸手并未行功，轻易就被拨开，而老者左手拇二指，直如一支铁钳，住火线赤炼蛇的以下七寸的地方。

他立即拱手谢：“老丈的大恩大德、救人慈心，令人终难忘。”

沈姑娘喜望外而又带着讶然问：“萧叔叔！是真的这么灵验？”