知名。引弟肜,位太子中庶子,南康王长史。
琛字彦瑜,惠开从子也。祖僧珍,宋廷尉卿。父惠训,齐 末爲巴东相。梁武帝起兵,齐和帝于荆州即位,惠训与巴西太 守鲁休烈并以郡相抗,惠训使子璝据上明。建康城平,始归降。 武帝宥之,以爲太中大夫,卒官。
琛少明悟,有才辩。数岁时,从伯惠开见而奇之,抚其背 曰:“必兴吾宗。”起家齐太学博士。时王俭当朝,琛年少, 未爲俭所识。负其才气,候俭宴于乐游,乃着虎皮靴,策桃枝 杖,直造俭坐。俭与语大悦。俭时爲丹阳尹,辟爲主簿。
永明九年,魏始通好,琛再衔命北使,还爲通直散骑侍郎。 时魏遣李彪来使,齐武帝燕之。琛于御筵举酒劝彪,彪不受, 曰:“公庭无私礼,不容受劝。”琛答曰:“诗所谓‘雨我公 田,遂及我私’。”坐者皆悦服,彪乃受琛酒。
累迁尚书左丞。时齐明帝用法严峻,尚书郎坐杖罚者皆即 科行,琛乃密啓曰:“郎有杖起自后汉,尔时郎官位卑,亲主 文案,与令史不异。故郎三十五人,令史二十人,是以古人多 耻爲此职。自魏、晋以来,郎官稍重。今方参用高华,吏部又 近于通贵,不应官高昔品,而罚遵曩科。所以从来弹举,虽在 空文,而许以推迁。或逢赦恩,或入春令,便得息停。宋元嘉、 大明中,经有被罚者,别由犯忤主心,非关常准。自泰始、建 元以来,未经施行,事废已久,人情未习。自奉敕之后,已行 仓部郎江重欣杖督五十,皆无不人怀惭惧。兼有子弟成长,弥 复难爲仪适。其应行罚,可特赐输赎,使与令史有异,以彰优 缓之泽。”帝纳之。自是应受罚者,依旧不行。
东昏初嗣立,时议无庙见文。琛议据周颂烈文、闵予,皆 爲即位朝庙之典。于是从之。
梁武在西邸,与琛有旧。梁台建,以爲御史中丞。天监九 年,累迁平西长史、江夏太守。
始琛爲宣城太守,有北僧南度,唯齎一瓠芦,中有汉书序 传。僧云:“三辅旧老相传,以爲班固真本。”琛固求得之, 其书多有异今者,而纸墨亦古,文字多如龙举之例,非隶非篆。 琛甚秘之。及是以书饷鄱阳王范,献于东宫。
后爲吴兴太守,郡有项羽庙,土人名爲“愤王”,甚有灵 验,遂于郡听事安床幕爲神座,公私请祷。前后二千石皆于听 拜祠,以轭下牛充祭而避居他室。琛至,着履登听事,闻室中 有叱声。琛厉色曰:“生不能与汉祖争中原,死据此听事,何 也?”因迁之于庙。又禁杀牛解祀,以脯代肉。琛频莅大郡, 不事産业,有阙则取,不以爲嫌。历左户、度支二尚书,侍中。
帝每朝燕,接琛以旧恩。尝犯武帝偏讳,帝敛容。琛从容 曰:“二名不偏讳。陛下不应讳顺。”上曰:“各有家风。” 琛曰:“其如礼何。”又经预御筵醉伏,上以枣投琛,琛仍取 栗掷上,正中面。御史中丞在坐,帝动色曰:“此中有人,不 得如此,岂有说邪?”琛即答曰:“陛下投臣以赤心,臣敢不 报以战栗。”上笑悦。上每呼琛爲宗老,琛亦奉陈昔恩,以 “早簉中阳,夙忝同閈,虽迷兴运,犹荷洪慈”上答曰:“虽 云早契阔,乃自非同志。勿谈兴运初,且道狂奴异。”
琛常言:“少壮三好:音律、书、酒。年长以来,二事都 废;唯书籍不衰。”而琛性通脱,常自解竈,事毕馀餕,必陶 然致醉。位特进、金紫光禄大夫。卒,遗令诸子:“与妻同坟 异藏,祭以蔬菜。葬止车十乘,事存率素。”乘舆临哭甚哀, 諡曰平子。琛所撰汉书文府、齐梁拾遗,并诸文集,数十万言。