了。

齐二姑却能充分领会曹雪芹的意思，而且有把握能为圣母老太太开譬明白。当下向曹雪芹使个眼色说道：“反正要在这里过年，总能说得清楚的。”

能谈出这样一个结果来，曹頫与曹震都很满意。曹震更为兴奋，一直夸奖曹雪芹“真是把书读通了，能借古喻今，把极难说得清楚的一件事，轻轻巧巧的都交待了。”

“也真难为雪芹！”曹頫也说：“事情说完了，该留的留，该打发的打发，才有个下手之处；不然一大帮人呆在这儿，不上不下，进退两难，那才真是件揪心的事。”

于是将佟益、佟仲平父子与仲四都请了来，细细商量。车马自然都用不着了，但遣散容易，要让这些马夫车把式守口如瓶，不是交待一句话的事。

“说不得了，只好拿钱封他们的嘴。”佟益说道：“这件事怕只有拜托仲四掌柜了。”

仲四义不容辞，慨然允诺。接下来商量过年，坐居停的佟益表示，世受皇恩，情愿报效这趟差事，但如何才不算委屈圣母老太太，他却没有主意，要跟曹頫叔侄讨教。

“我也不敢胡出主意，”曹頫问曹震“你看怎么办？”

“只有我进京去一趟，跟上头请示。”

“对，对！这样最好。你明天就走，而且得尽快赶回来！”

于是决定由仲四送曹震回京，除了跟海望接头以外，曹頫另外应该有信给方观承。这封信当然是曹雪芹来写，此外他还要为曹頫写家书，自己也应该有封向马夫人请安的信，整整忙了半夜才都料理妥当。

“喔，”曹頫突然想起“是不是该跟圣母老太太说一声，有人进京，看她有什么是要办，或者要捎什么东西来。”

“说的是。”曹震看着曹雪芹笑道：“这可又是你的差事了。”

“我看不必问。据我所知，圣母老太太不会有事要在京里办。”曹雪芹提议：“至于过年，最好能按宫中的规矩办；一旦圣母老太太进宫，心里也有个谱。”

这跟海望信中提到的，皇帝怕圣母老太太未习仪注，打算找一个命妇来跟她做伴，叫她如何当太后的本意，正相吻合。曹頫欣然接纳，而且颇为称许。宫中如何过年？内务府出身的人，自然熟悉。不过佟家到底不是行宫，诸如“立灯杆”、贴白绢门帘之类宫中特有的规例，无法照办，只有在饮食上模仿了。

曹震是送灶那天赶回来的，箱笼行李甚多；还带来两名在乾清宫茶膳房当差的厨子。“上头交待，明年一过灯节就请圣母老太太进京，安顿的地方也有了，是皇后娘家。”曹震又说：“皇后的嫂子，就在这两天到，来跟圣母老太太做伴，据说，这是皇后的意思，请她嫂子代替她来侍奉婆婆，真是贤慧。”

“皇后的嫂子很多，是哪一个呢？”曹頫问说。

“是最小的十嫂。”

“喔，那是傅恒的夫人。”曹頫点点头“我见过。”接着又说：“她来了可不大方便。”

“为什么呢？”

曹頫因为有佟益在座，不愿多说；顾而言他的问：“海公还有什么话？”

“有一件事交待，这件事还有点难办，说圣母老太太的那只猴子，决不能带进京，不然会闹笑话。我可不知道这话该怎么跟圣母老太太说了？”