间，还有些不知所措地回头瞄了几眼。

瞧姊姊跟桂花姐说得多轻松，居然坐下来开始喝茶说笑了，这也难怪，到底她们又不是要扮“桃花”的那个人哪！

脚步沉重地朝“桃花”房里走去，如茵心里突然浮现一个念头。

吧嘛不干脆就由姊姊来扮演“桃花”呢？她脸上一直裹着白布，不也一样神秘兮兮的？而且反正谁也看不见“桃花”长什么样。

§§§

起初应无涯是因为闲着无事才答应见见这个叫桃花的名妓，后来他思索了下，觉得这倒也不失为一个机会，一个往前跨出一步的机会。

那个小厨娘不是说了吗？“桃花”不仅貌美如花，而且学富五车、见识广博，以这位名妓对这个圈子的了解，或许可以帮他过滤出一些符合条件的对象。

要在这么多家妓院里找出目标中的人物，所能藉助的也只有这圈子的人了。

一进门应无涯就眯起了眼睛，这几天他也见够了青楼女子，但这么特殊的倒还是第一次碰上。

房间里，有个覆着面纱的人半躺在床上，床前还垂着珠帘，看起来华丽而诡谲，和这略显破旧的房间很不相配。

应无涯找了张椅子坐下，并开口问道：“我们得隔着这么多『东西』说话吗？”

“嗯哼。”什么嗯哼？应无涯挑起了眉：“这什么意思？我们真的得『这么』说话？”

“嗯哼。”又是这么一句。

应无涯眯起了眼睛。

“如果姑娘只会说这么句话，在下实在看不出我们还有什么可谈的。”他说着站起来，对面的珠帘里则发出惊呼声，里头的人还因为突然坐起而差点掉落床下。

“请留步，大爷！这…这是桃花的坏习惯，行之有年，很难改变，请大爷海涵。”

“说『嗯哼』是你的习惯？这可怪了。”应无涯道。心想着这声音有些耳熟，似乎在哪儿听过…

“失礼了。”扮成桃花的如茵只能这么说，赶忙又爬回原处坐好。

透过珠帘，这位名妓可笑的动作也令应无涯觉得熟悉，他边认真思索着，边随口问道：“听闻姑娘貌比西施，为何不肯以真面目示人呢？”

貌比西施？这是在夸赞她漂亮喽？如茵轻咳了声，把桂花姐教她的那一套原封不动搬出来说：“人的美应该存在于心里，不在外貌，就像…”

“哦？”“呃…就像娇艳的花朵，再美也逃不过岁月的无情，终将逐渐枯萎、凋零。”因为对方突然打岔，如茵差点忘了接下来的辞，吓得她的心扑通直跳。

“原来姑娘是为此才覆上面纱躲在珠帘后见客，真可谓是用心良苦。”

“哪里，哪里，是桃花个人的怪癖罢了。”咦？是“怪癖”吗？桂花姐究竟是不是这么说的呢？

珠帘里的人正以袖子扇风，应无涯看着颇觉有趣。这百花阁的人倒都挺怪的，上从名妓下至厨娘，哪个都…嗯…很不寻常。

“桃花姑娘，冒昧请问，你一直以来都待在百花阁吗？”

“不，事实上我是最近才被重金礼聘而来的。”如茵在“重金”两个字上加上重音，当然这也是桂花交代过的，为的是营造一种昂贵、高不可攀的感觉。

“那么姑娘之前也在类似的地方工作了？”应无涯尽可能说得含蓄。

“呃…是的。”

“可以请教是在哪一家吗？”

“这…我被众多同行挖过来拉过去的，至今待过的地方也不知道有多少，很难数得清了。”糟糕，桂花姐竟然没有料中这一道题。

“那么正好。”