未卷起的帘内，有着浓浓的中葯味，负责煎葯的小厮经过一夜的折腾，在这近午时分，忍不住微微地打起盹来。

怀川俯卧在床榻尚，颊贴着枕头，睑向外，浓眉紧皱起，催促着“还不快上葯，我都不怕了，你还会手软吗？”

怀山看着那纵横交错的十条鞭痕，昨晚还是刺眼血腥，今天竟青肿浮裂，并向两旁扩散，显得更惨不忍睹。他不禁说：“你干嘛逞勇，要听曹修的话逼得爹打你呢？”

“如果这十下能救沙平和燕娘的命，也算值得。”怀川感觉到那冷冷的葯敷在伤口上，似火在烧，但他不吭一声，语调如常的说：“况且，我不希望他又把帐赖在爹的头上，再去严嵩那儿打小报告，这时候，他正巴不得抓我们夏家的小辫子去邀功。”

“我真不懂！他才一个小小的六品官，爹位至三品，为什么还要怕他？”怀山年方十七，比哥哥更易动肝火。

“所谓『宁得罪君子，勿得罪小人』，今日在朝为官，不论品级，只管你有没有附和严嵩而已。”又熬过一阵火辣辣的疼，怀川继续说：“若不是为了沙平，我还真不屑惹他这龌龊无格的鼠辈，白白脏了一双手！”

“我还是不服，这样白白被打，爹娘都难过得一夜没睡，连孟家世伯也跟着无法阖眼。”怀山边说边小、心翼翼的未怀川涂葯“这一下子，你恐怕要躺个好几日，不得动弹了！”

“应该不会吧！这是李时珍世叔两年前在太医院时特别给爹配制的一种伤葯，说愈严重愈见效果，我们一直没机会用，藉着这次的鞭刑，我倒要看看这李家伤葯有多神奇。”怀川极有自信的说：“我赌三天就能仰着睡觉了。”

“不是我对李世叔没有信心，而是你看不到那伤口，全都皮开肉绽了呀！”怀山摇头说：“我赌你得七天伤才能略收。”

“赌什么呢？”怀川咧开嘴笑，一派的潇洒。

怀山看着墙壁说：“你的流空剑如何？我早就对它觊觎已久了。”

“要流空剑还不容易？你只要剑法胜过我，它就是你的了。”

“要在剑法上赢你，还不知得等到何年何月呢！不如用赌的比较快，也公平些！”怀山笑嘻嘻地说。

小厮突然站直了身，原来是卢氏到来。她对着儿子们说：“人都受伤，疼个半死了，还有心情打赌？”

“娘，不疼的，这点皮肉伤，比起我在少林寺练武时的折骨断筋，不过小意思而已。”怀川试箸坐起来说。

“你爹下手还真重！”卢氏审视着他的背，难过的说。

“不重的，还没到让我疼得哇哇叫的地步。”怀川打趣着说。

卢氏先叫怀山到前厅去吃饭，再吩咐仆人布好精熬的肉粥，吹冷了要喂怀川。

“娘，我的手又没事，可以自己来。”怀川的手臂一动，便会牵着肉痛，但他极力忍耐，缓缓地拿起汤匙。

卢氏看着俊挺出众、眉目朗朗的长子，心里有着无限的骄傲。论才论德，都不负家族的期望，只希望他别沾意太多他父亲的傲骨，一生少灾少难，永远都平安顺遂。

她的念头突然又转向采眉，那端庄秀丽的女孩配上怀川，倒也郎才女貌。她不禁微笑地说：“你这回事闹得真不巧，恰好是你准岳家来的时候。若不是了解你脾气的人，早不敢将女儿嫁给你了。”

怀川倒没有想到那么多。采眉，他完全没印象，即使见过的话，也不过是一群穿红戴绿的小丫头中的一个。十二岁许给他时，就只是一个名字，一年念不上几回，因为他有太多事情要做了，成家还不是目前的首要目标。

卢氏见了他的反应，又说：“采眉十五岁了，模样端庄又美慧，莫怪去年会被皇上选为『观音』，能娶到她，是你的福气。”

怀川对什么“观音”并没有兴趣，还说：“既然她长得那么美，皇上怎么不将她纳为嫔妃呢？”

“你弄错了，这『观音』是为建醮而选的，怀着崇敬的心理，必然是要挑选品貌好的，和皇上纳妃又是两回事。”卢氏说：“再过两年，等你中了进土，采盾就要进我们家门了。”

“是吗？昨晚那一闹，她还没吓到呀？”怀川喝完粥，扮个鬼脸说。

“怎么不吓？不只她，所有的人都感到心惊肉跳的。”卢氏唤人来收拾碗盘，又说：“不过，至少她知道你的性情和为人了，倔强莽撞得像头牛，未来两年够她心里盘算要怎么样来治你。”