四周内外一片寂静，但那静是因为全部的人皆屏住气息，像是下一刻就要承受不住似的。

采眉首次体认到“无声”也是一种折磨。她终于离开座位，立在一盆兰花前，垂首等待，等着那自愿受鞭刑以平息纠纷的男子所发出的惨嚎。

但没有，隐约之中，仅有鞭子落地的声音，如锵锵铁棍。直到有人至后厅唤仆婢们去烧水熬葯，才知道一切已然结束。

采眉不能动，因为她没名义，也没道理，毕竟她只是客人，也从没见过夏怀川，尽管他们以后会亲如夫妻，但此刻仍彷佛隔着天河的两端，渺渺浩瀚，只有如风的气息流转。

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晚宴自是草草结束，夏家的女人都集中在东跨院，为怀川的伤口急着忙着；夏家的男人则聚在前厅，驱走来闹事的群众后，只有满心的忿忿不平，长烛通亮，大骂腐败的政风。

孟思佑也陪着好友抒发胸臆间的诸般牢騒，悲叹杨继盛和沈链的遭遇，感怀才被流放的几位至交，更感慨自己的茫茫前途。

吕氏母子三人被安置在客房中，经过白天在码头遇见的惨事，夜晚又逢怀川被罚，心情的沮丧和不安自是不必多说。

这一回路过探友，也太不是时候了。采眉无法厘清自己混乱的心情，一进到房里，就埋头绣起那梅花荷包，一针一线的，有着从未有过的专注与认真，脸庞上的稚气在烛光的映照下逐渐沉凝。

兆纲则是睡不箸，他太兴奋了，由旅行的第一天起，他就显得精力旺盛，今天更是如小猴子般毛躁。

“娘，夏大哥实在是太厉害了，打了十鞭，连叫一声都没有，他真的不痛吗？”他问。

“人心是肉做的，哪能不痛？是你夏大哥意念强，能忍得，一个男人长大了就要如此，能威武不屈，才会有出息。”吕氏适时的教导他。

兆纲不想母亲又扯及孔子、孟子，于是走到姐姐的身旁问：“三姐，你觉得呢？你喜欢夏大哥的男子气概吗？”

这是存心教人尴尬嘛！但兆纲的表情却是一派天真，才十岁的人，怎么会懂得她那少女的心思呢？

采眉放下绣针，故意板起脸孔说：“什么男子气概？那叫做惹事生非，被夏伯伯打了，那是活该！”

兆纲不懂姐姐的羞赧及矛盾，小脑袋一时之间转不过来，忙问母亲说：［娘，怎么会活该呢？夏大哥不是为了救人吗？你说木板上绑的是坏人，但他们是冤枉的，夏大哥不是该帮他们吗？”

“夏大哥没有错，你三姐是说着玩的。她的意思是，都三更天了，你再不睡的话，她也要打人了！”吕氏笑着说。

此时，采眉恰完成荷包上的最后一个字，那粉青色的“彻”字，勾挑着俏皮的尾色，带有几分两晋文土的味道。

“给我，”才看一眼，兆纲马上被那颜色及梅图吸引了“姐姐的荷包送我，我就去睡。”

“兆纲，你这是巧取豪夺，不可以的！”吕氏马上变了口吻，严厉地指责。

“娘，给他带着吧！”采眉的心情又突然改变了，主动将荷包系在兆纲的腰间说：“他也是图个新奇，如果这荷包能让他今晚不作噩梦，戴着也好。”

兆纲可高兴了，他向来最爱三姐帮他做的小玩意儿，像香囊、玉佩结、帽带和小坠子等，都比市街坊间卖的还要精巧。他躺在自己的床上，手摸着梅花图，终于慢慢地睡着了。

吕氏熄了灯，在黑暗中对采眉说：“对于你方才的话，我倒也有些感受。怀川这孩子是有些年轻气盛了点儿，三年前在北京太学时，就因为看不惯而正面和严家的人冲上。现在也该是十九岁了，却丝毫没收敛，又和官府对上，唉！把你许给他，我还真有些不放心呢！”

“娘，什么放不放心嘛！他又没有不对…”采眉说到一半又停下。

“你不是说他惹事生非，被打活该吗？”吕氏说。

“娘，那是逗兆纲的，夏家的事，谁管呀！”采眉将睑埋在锦褥中，急急地说。

“当了夏家媳妇，自然就要管罗！”对于这最小的女儿，吕氏心中有着更多的不舍“那个夏怀川，才气纵横、胆识过人，但也十分不羁，若没有几分手腕，你这个做妻子的还真管不住他。”

采眉不想回答，假装睡着。