耿照瞠目结，片刻才摇了摇，低声：“我也宝宝锦儿。若是失去了她，我不知该如何是好。但我你却在结识她之前，此生不能与你相守，我…”

少女回答：“原本不过五六百，后来又来了几拨，我走的时候黑压压的一片，少说也有三两千。我瞧罗烨不住啦，绮鸳让你快些去，能从城门多调些人手也好。”耿照摇。

“你对符姑娘，难没有丝毫宝之心？”染红霞定定抬望，清澈而丽的眸令他为之目眩。

“我心中的耿照，是个光明磊落、重情重义，又充满侠气的男，宁可牺牲自己，也不忍心教他人受苦。正所谓：“以类聚，人以群分。”

“但现下我不能没有剑，也不能没有你，还在找寻两全其的法。若有一天，我非得在你和剑之间选一个不可，我会痛苦得不知该如何是好。

中一鲠，再也说不下去。染红霞凝着他，突然一笑，温柔缱绻的神气，犹如小女孩。“还好你说了喜她。”

染红霞轻声：“我知晓符家妹乃是五帝窟的，也知这宅里那些来来去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉节的手下。符家妹让我自己问你，为什么你要结这些外，但我后来一想，才发现没有询问的必要。

你既然决定这些朋友，想来必有值得结的地方。你与这些人往来，并不是要作犯科、为非作歹，是不？”耿照。

“我不会和歹人朋友的。我不敢说我一定不会错事，但我从未存过为恶的念，纵使不小心犯了错，也一定尽力弥补。红儿，你别离开我，我一定往断湖面见杜掌门，恳求她将你许给我。”

两人密相贴，偌大的厅堂里终于再也没有旁人。“红儿！你听我说。”他气急败坏，唯恐佳人从此随风，再不复见，既心疼又惶恐，急：“我与宝宝锦儿相从于患难之中，不可轻易舍弃。但我对你是一片真心，适才当着二屏的面，不得已才…”

“我上过去。你让绮鸳同罗烨说，不许伤害无辜百姓。”少女言又止，瞥了染红霞一，抱拳躬：“是。”快步行厅堂。“怎么了？”

瞥见符家妹的神情，我猜她也是这么想。我俩若非伴着彼此，一早便投了江啦。”耿照既惭愧又动，伸臂将她拥怀中，才发现她躯僵直，并无相就之意。“红儿，我…”“我并没有不相信你。要不信，今儿我便不来了。”

李锦屏修养极佳，一路都没还，可以想见她温婉笑的模样。耿照打开纸卷一瞧，面微变，抬：“有多少人？”

“就像你要关照符家妹后半生的幸福，我纵使将来…将来嫁与你为妻，于剑一节，亦须向我师傅代。否则就算她老人家原谅了我失于你，我仍是对师傅不起。”

“自从我心上有你，剑术便搁下啦。我有许久许久，都没想到剑了，心里…心里只有你。”她忍着羞意，一本正经：“但这样是不行的。就像你不能搁下将军的差使、搁下符家妹，整天只陪着我，我也不能什么都不，什么都放下，过着只有你的日。我的师傅和师门也不许我这样，这也是师一直反对我们来往的重要原因之一。

“耿郎，我不懂女红烹饪，我一生所注，就只有剑而已。”她低声说着，似是倾诉，更像是说给自己听。

等大人回话。”连染红霞听了都忍不住扶剑停步，微蹙柳眉，面关切。方翠屏趁机拉着李锦屏走过她畔，嘴里大声：“红，咱们先去外候着。里边儿闷，也死啦。”染红霞颔首，一双妙目凝着耿照手中纸卷，竟未回。

方翠屏将李锦屏拖大厅，直到脚步声远去，依稀听得她叨叨絮絮埋怨：“都教你给坑死啦！咱们跟来什么？我老觉得自己像坏人似的…好端端的嘛不让人家说话？我都快待不住啦…这么无良的勾当你也得来，小心天打雷劈…”

她淡淡笑：“我心上的男儿，并不是个无情无义的薄幸郎君，也非信胡言、投机谄佞的小人，我很喜。你知不知，沿着江岸搜寻你的时候，有几次我都想：“若是再找不着，我便将下去，也自不活了。”

染红霞望着他，气轻轻淡淡的。“没什么，城外有些民聚集。我去瞧瞧便了。”“那好。我不打扰你啦，你先忙去。”染红霞扶剑转，耿照旋风般追上前来，一把握住她的藕臂转了过来。

耿照不明白她为何这样说，不懂两人相与剑术、剑有什么关连，索闭不语，静静聆听。

染红霞双颊红，星眸半闭，：“好，你可要说到到。”末了声音几不可闻，羞意分外动人。耿照心旌动摇，犹如漂浮在云端，便将她搂个满怀，谁知染红霞仍是推拒。