牧少年先是摇了摇，一会儿又，见两人面面相觑，这才迟疑：“说不定是有的。我…我看着书哩，没怎么留心。官老爷是要找车姑娘呢，还是找五绝庄？”

据说后人与本地乡人相不睦，家声遂逐渐隐没。若非耿照曾听邻居老人说起五绝将军的凛凛之威，只怕今日也是耳东风，不知其所以。

少年打量了他几，又看看后边的弦，：“知了。”一双睡惺忪的无神眸却颇有戒心。怀疑生人乃人情之常，耿照不以为意，细辨地上的辙痕迹之后，与弦并辔朝山上的庄园骑去。

当年独孤阀起兵东海太平原，招辑亡，号召各地的难民加武装军队。这些离失所的外乡之人别无去，为求饥饱寒，索以军旅为家，打完了异族，又接着参与一统天下的央土大战。战后在东海生落，称作“中兴军”

久而久之，成了传通用的名号，连当地土人也如是称呼。上官仁等人转战各地，致仕时年事已，虽娶新妻幼妾、辟广夏良园，迟暮的老将终究不敌岁月风，人说“生于忧患，死于安乐”退隐数年之间，接连撒手尘寰，连最长寿的上官仁也死了有十五年以上。

脸不动，低声对弦：“他不想让我们五绝庄，必有古怪。”弦轻轻颔首，回：“我盯着他。”白皙透红的掌心里掠过一抹光，已悄悄将那枚磨小圆镜拏在手中。

（既是五绝庄，那便不会是岳宸风的据了。奇怪！符姑娘来这里什么？）他沉片刻，又问牧童：“小哥，你可有见到一辆黑漆车从这里过？驾车的，应是一位白皙貌的白衣姑娘。”

少年愣了片刻，怔怔摇：“没看见！”耿照哈哈一笑，对他轻挥鞭致意“吁”的一声掉转，继续前行。

（难…便是那里？）耿照与弦对望一，正要下鞍系、检查地上的辙痕迹，上忽有一青摇晃脑而来，两只弯弯的角一边挂了把用草杆扎起的萝卜、芹等野菜，另一边却是几卷书，背上一名少年光着脚板，全上下作牧童打扮，正捧着书卷低哦，模样倒与下的老有几分相似。

这五人都是中兴军的骁将：上官仁于战，取敌将首级如无人之境。公孙使义擅用双刀、何遵礼力可举鼎，李知命百步穿杨，而漆雕信之则通晓战，赤古渡一役顺风焚毁敌船百余艘，至今仍为人津津乐。五人连手，号称敌阵皆绝，江湖上都五德庄叫“五绝庄”

两人再行里许，路突然一宽，一路蜿蜒至前方的小山丘之上，丘陵的密树之间隐约透幢幢屋影，似有院落庄园。

然而耿老铁之，不过是中兴军里的无名小兵。而中兴军系的将领也在东海安立命，其中有五人结伴退隐于临沣，朝廷特拨百邑赏赐，以五人名讳中的“仁、义、礼、智、信”为封，赐名“五德庄”

奔数丈，却听那少年圈大喊：“喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。”耿照勒回，鞭梢往地下一指，笑：“可车往庄里去啦！你看见姑娘车了么？”

他沿途向田里的乡人打听车下落，临沣县是乡下地方，几天都不见一回象样的车经过，符赤锦的艳与轺车的华贵自是乡令人印象刻，简直是无所遁形。

两人来到庄院附近前，见大门锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧桑。檐下悬着一块“五德威服”的横匾，刻的大字泥金泰半褪去，连四角的红绸扎都成了不紫不靛的酱缸陈，看来“家中落”的传言确实不假。

耿照心念一动，拍赶上前去。“这位小哥，敢问山腰那是谁人家的宅院？”牧童的背影看似冲龄，年纪却与他相仿，耿照连喊数声，那牧少年才从书中回神，抓皱眉：“官老爷既来到五绝庄的地界，怎不知上边便是五绝庄？”

腹中。

耿照心想：“小小牧童，竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地，风气淳厚。”他是农村铁匠，读书不多，平生最敬好学之人，不觉微笑：“我找车和姑娘。你若是看见车，还请同我说一声。”

耿照的父亲耿老铁，便是中兴军，耿家所在的龙村即是散在东海各地的中兴老兵聚落之一。

镜中那少年兀自看书，一路骑着老摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类，直到山脚边上一转，小小的影才消失在一片碧油油的田畦之外。

腔调奇特，浑不似东海本地之人。耿照方才沿路打听，发现田地里年岁稍长的乡人都无音，一如别地的寻常庄稼人，大约二十岁上下的少壮青年，说话却杂有一熟悉的腔调，经少年一说，这才省悟：“原来这里便是五绝庄！”