“怎么？你没看见？唉，真是蠢到了家，这只抽屉比其它的都要短。它之所以这么短，是因为后面还有东西。想要我告诉你后面还有什么吗？”

“我不知道…啊！我猜到了。有一个小暗格子。”

“你花了时间！嘿，嘿！我们的三井男爵可能在里面藏了战争时期的宝物。”

他跪下来，把胳膊伸进去。他压低了声音，闭着眼睛，满睑的紧张，说道：“没有突出的部分…没有按钮…通常情况下，总应该有个活动的部件，…你别挑逗，我的小贝尔纳丹…一个这么不值一提的小暗格藏不下什么大东西。里面可能放些什么？是情书？我表示怀疑。更可能是债务确认单…你不能稍许站远一点吗？…如果你总是喋喋不休的话，那我就不可能听到弹簧的响声…嗯，好啦…”

他照亮了小暗洞的底部。

“这活儿干得真漂亮。”他边说边继续忙碌着“它很像一只小箱子。只是这只小箱子好像不太坚固…除了里面有半打左右的首饰盒之外…”

他把它们取出来，打开。里面全都是空空的。下面的天鹅绒衬垫上还印着已经不见了的首饰的印迹。

“您能肯定，老板，里面没有其它东西了吗？”

“你自己看一看。”

贝尔纳丹也俯下身去，检查起这个秘密的抽屉来。

“我好像看见了一张钞票。”

“拿出来看一看。”

年轻人从里面拿出了一张五十法郎的钞票。

“它在最里面，放得很平整。”

罗平把钞票转来转去地看着。他把它放在距手电筒几公分远的地方，照着这异乎寻常的发现物。钞票已经很皱，后来认真抚平的，也许是用一只熨斗弄的，但是老的折叠印总是显出极细的裂痕。罗平的机灵大脑已经开始运作了。为什么要把一张这么小面值的钞票藏在暗格里呢？会不会是一张伪钞呢？

他从钱包里拿出一张五十法郎的票子，把两张钞票并排地放在垫板上，细心地研究起它们来：图案相同、颜色相同。唯一不同的是组号不相同。然后，他摸摸这一张，又摸一摸另外一张。手感也完全一样。透明度测试结果，它们也都有相同的水印。这张五十法郎的钞票具有真钞的所有外表特征。但罗平的本能提醒他，不要过早地下结论。为什么蒙代伊会粗心地把四千法郎放在一只抽屉里而没有上锁，却把这张普普通通的五十法郎钞票十分细心地藏起来呢？其中定有刺激性的奥秘。

“我们干什么，老板？时间过得真快。”

“好，我就好。”罗平下意识地应答着“好，把这张钞票放回原处吧。”

但是，他以一个魔术师的灵巧动作调换了钞票。当贝尔纳丹把原属于罗平的那张钞票放进小暗格子时，后者正小心谨慎地把蒙代伊的那一张塞进了自己的钱包。还有些事要干呢！

书柜也被很快地检查了一遍。里面只有些字典、法律书籍和一些小说：左拉、洛蒂、阿纳托尔、法朗士、里什潘、莫泊桑…

“我很想看一看厨房。”罗平说“谁知道怎么样呢。”

“那饭厅呢？”

“我们也看上一眼。”

“您在下面搜索时，我能上去检查一下二楼吗？”

“不行。你跟我在一起。”

“您还怀疑我吗，老板？”

“对你，不。而是对你的小偷小摸的小聪明。好啦，来吧。”

他们走出书房，来到大厅的另一头，来到厨房的门口。罗平点燃房间里的灯，成套的金属厨房用品、一只大炉子、一张长条桌、洗碗池和草编的椅子呈现在眼前。

“没有我们需要的东西。”贝尔纳丹说。

“我同意你的意见。但是也绝不能疏忽。我记得有一次我是从厨房的炉膛里掏出一个很值钱的包裹的。这是个理想的地方。比保险柜还要可靠得多。”