“喔，圣诞大餐，你真是太好了！但是我从不特别庆祝圣诞节，我是犹太人，难你不记得了吗？”

“真正有魁力的工作，所有找职业的人都寄希望于他们，实贷款额，调查保险抵押，你知——令人兴奋的一族。”

“安排什么？”

那时已经五了，天要黑了，暮中的霓虹灯明灭闪烁，天空有些，看上去，这是个凄凉的，而不是快乐洁白的圣诞节。路上正是通峰期，车龙。一到市立大厦，我就站到前厅很的大理石台阶上等珍妮，看着下了班的职员们匆匆忙忙往家奔，但他们当中没有珍妮。

“那对我来说真是再好不过了。但是到那时，我至少还得些解释。”他穿好衣服，好了帽。“告诉我，你会去我家过圣诞节吗，内特？”

珍妮像大多数在大厦里工作的职员一样是靠关系来的。她在会计办公室个小职员，但她同时也为那个办公室的主迪克·达利许多秘书的工作。由于这里的许多职员是从后门来的，有一分人既不会读，也不会写。珍妮的父亲是个药店老板兼一个区的区长，珍妮受过中教育，这使她起秘书工作来得心应手。她看上去很敬佩达利先生，很大一分工作都是主动替他的。

“艾略特，非常谢。”

艾略特了，说：“听起来像是你们俩的一场好易。”然后他从兜里掏一张纸，递给我，说：“我已经和这个人说好了，他可能对你有用。”

“我能过几天打电话回复你吗？如果珍妮已经有了别的安排，那么…”

办公室里很冷，尽桌后面有个电，但那简直是个摆设。

我给杰菲逊公园的小额贷款公司打电话，同那儿的经理安德森先生约好，我们下周一下午见面。他很友善，他说他一直在等我的电话。艾略特真的跟他说好了，这真是非常好的圣诞礼，甚至要胜过他许诺的那个大盒。然后我打电话给电话公司，问问我的事务所的电话号码还能不能载一九三三年的电话簿。“A-I侦探事务所，内森·黑勒。”这个A-I的号码可能把我的号码列在黄书的第一个了，这有可能促使更多的主顾登门。

他耸了耸肩“星期天怎么安排？”

“是的，带珍妮一起来吧！”

“很好。我为你准备了用红彩带系着的一大盒礼。”

我还给城里几家同行的事务所打了电话，告诉他们我已经开始营业。他们的收费标准很合理：每天十元加上一切销。那几个中型的事务所都有三、四个人，通常手积压很多活儿。我的收费是二十元一天，加上一切销，我不打算再变动这个价格。我想，涨价固然不错，但多数情况都是降价。

“也许明年的新年前夜，这就合法了。”我说。

“好的。你着急走吗？”

“我想，那盒还不会大到用手拿不了吧？”我说。

下午在去市立大厦见珍妮前，大约四，我找了一个小箱，把一些洗涤用品，换洗的内，一件净的衬衫和一件相对净的海军甲装去。我去尔森酒店的旅行者客房洗了个澡，刮好脸，把脏衣服装小箱，锁在一个小柜里，然后去找珍妮。

“是为我吗？”

“也许吧。”他笑着说，然后挥挥手，走了去。

“内特，圣诞节，到我家同我的贝一起吃圣诞大餐怎么样？”

“我理解，没问题。”他站起来，用一个手指指着我说“如果珍妮没别的安排，你们都得来。”

“你不是，否则我不会请你，来吧！我们准备了一只大大的烤鸭，邀请了几个亲戚，还为一位正直的私人侦探预备了一个上好的位置。”

我大声地读了来“小额信贷公司。”上面还有一个名字和电话号码，地址在杰菲逊公园区。

“我今天下午有个新闻发布会，宣布新年前夜的搜捕，要让百姓知，我们只抓小偷，不抓圣徒。”

三年前，通过一个市立大厦的朋友介绍，我和珍妮相识了，那时，珍妮刚到那儿工作不久。虽然她父亲是个比较富有而有影响力的人，她家住的房也足够她住，但她还是不满足。她二

“我会的。”

“是的，你为什么不继续住在亚当斯旅馆了呢？”

“但是，你并不住在办公室里。”我补充说。

“那已成往事了，住在那儿很奢侈。”我给他讲尼对我的妥善安排。