这一刻，周员外无比懊悔自己当初贪了那么一丁的小便宜，当然，在内心的更，更多的确实一刻骨难忘的耻辱以及仇恨。

饶是周员外修养再好，此刻也气得差一气不上来，对于的回答竟然一反应都没有，幸亏边上一个家丁机灵，扶了他一把低声提醒了一句，才带着青红替的面，让人架着快要冻僵的儿赶颤悠悠地走客栈。

“唔唔…呜呜…”周家儿被压在地上，一下就冷得浑颤抖，奋力地挣扎个不停。

板着脸看了他一，并没有先回答，反而又跑过去抱住朱爷爷的手臂，一派天真懂事地：“朱爷爷，俺娘说了，这些年来俺家多亏了乡里乡亲们的照料，实在无以为报，如今咱家的日好了，可不能忘本。这卖的银虽然不多，却也算是俺们一家的心意，就请一向德望重的朱爷爷帮个忙，分给曾帮助俺们家过的好心人，让大家也好衣服穿穿，就当时俺们家提前给爷爷、叔伯婶母们拜年了！”

来人发一声短促的笑声：“周老爷误会了，在下所说的对抗，并非是指雇人买凶之类的勾搭，而是指生意场上的合作。如今南郑国大半商机皆为燕家垄断，天下商贾无不在心中暗自痛恨，只是碍于独个力小单薄，孤木难成林，因此…”

然周老爷也知自己错了，那我就去跟娘亲说。”从朱爷爷的怀里挣了来，人小

跨门槛的那一霎，他分明听见外的人群突然爆发一阵烈的呼声，就像无数利剑一齐刺到了他心，然而，更为痛苦的是，下他还必须假装若无其事，必须继续诚惶诚恐地化解最后的危机。

看着客栈门又再度关上，周员外这才背对着护卫冷冷地扫了一方才取笑的人群，几个老百姓被他这么一看，声音顿时小了一半，但他一转过，上又了兴灾惹祸、报应得的窃笑。

很快，一个全都罩在黑斗篷里、看不清面目的男人就被引了书房。

“和燕家作对？不，我没有这个意思。”周员外机警地立刻否决。

…

“小妹妹，怎么样了？你爹娘怎么说？”周员外忙迎了上去。

时间一过去，门两堆人群两心态地又等了一会，看着周家儿早缩成了一团，再也没有力气唔唔的叫骂！那客栈的大门才终于再次打开，又蹦那个小丫来。

然而，就在此时，下人突然来报：“老爷，有一个自称可以帮老爷雪恨的黑衣人求见，他说，他是诚心诚意而来，但若是老爷是个孬，自甘屈辱，那么他掉就走。”

黑衣人站在影，滔滔不绝地说了起来，周员外的神也从起初的持，悄悄地开始松弛…

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说着，将两百两银票到了朱爷爷手中，又对集呆滞的百姓嘻嘻一笑，这才对一脸吃屎般表情的周员外冷哼了一声：“俺姨妈说了，请周老爷内叙话。”

来人很直接，一上来就用沙哑的嗓音：“今日之事，在下始终在一旁耳闻目睹，燕家如此仗势欺人，在下很为周老爷所不平。不瞒周老爷，在下的主也曾和燕家有过类似恩怨，一直想要寻求和燕家对抗的同盟，不知周老爷可有兴趣？”

说着，冲朱爷爷和乡亲们了个十分开心的鬼脸，兔一样地跑客栈了。

了一声，两只睛虽然大大的，但哪里有半分满了得意的狡黠“你等着！”

周员外嘴角又是一，却迫自己移开了，所谓舍不得孩不着狼，他们父在门等了这么久，早已说明燕家的态度，而后来反而是一个契机，如果他不狠心抓住这个机会，那周家才是真的完了。所以，就算再心疼，他也只能牺牲儿，不然如果他自己当众全认罪，让燕家在表面上占了理，反而更为不利。

是日下午，在大的代价，才终于将一切都平息下来，又亲自送走了燕家一行后，回到家中的周员外早已疲倦地连骂人的力气都已没有，几乎是被人抬着了气腾腾的澡盆，连吃饭也是丫环一地喂。

“谁也不见！”刚刚才赶走一堆小妾的周员外心神恍惚，随拒绝，忽而又回过神来，一下从中坐起“慢着，让他来。”