时郭嘉不适，已是卧病多日，曹有心退兵，却又迟疑不决，寻思之下，便作书使人回许都问计于荀。荀接书后回“今接主公书，谋以退之。窃以为此时绝不可退！袁绍举倾国之力与公决之，敌众我寡。若不能胜，必备所乘。实乃天下之大机也！彼军虽众，却不能尽用，主公神武，以至弱对至，虽军不济，然犹胜过昔日楚汉之荥、成皋之时也。今主公画地而守，扼其使不能，其见势竭，必将生变，此用奇之时也，断不可失，唯主公明察。”曹得信心中大定，遂令将士竭力死守。

了柳飞传刀，日日习练，早将破锋八式会贯通，此时施展起来，乐如何是其对手，战不十合，已是不支。曹边许褚早，枪直取张合，袁绍这边览亦是杀接着，四员将捉对儿力拼。览许褚酣斗激烈，乐却已是不敌张合。

曹见不胜，令旗挥动，大军齐齐往前，就来冲阵。袁绍阵后审见了，便命放起号炮，旗门开，弓弩手尽，各个弯弓搭箭，便是一阵攒，曹军登时哀号连天，倒了一片。袁军中军乘势杀，曹军抵敌不住，大败而溃，径往南退。袁绍驱兵掩杀，直追至官渡，曹方才立住大寨。袁绍就叫大军四下围了，曹困在寨中只是不。

却说曹拼力死守，这日也终是粮断，便命使者星夜往许都粮。那使者走不上三十里，便为袁军捉住。这日巡值之人却是许攸，其人幼时曾与曹为友，此时却在袁绍谋职。军卒将使者付许攸，搜得曹书信，许攸观之大喜，径来见袁绍。言“今曹为敌我大军，已是倾巢而，许都此时定是空虚，可分一轻骑径袭许都，则许都可破，可擒矣。且今曹粮尽，正可乘势两路击。”袁绍将信看罢，却是犹疑，“曹诈，如何能这般容易让人知晓底细，此定是其计，以赚吾等，不可轻动。”许攸大急，顿足“今若不取，后必悔之”

正说话间，军卒送信，正是邺城审所书。其上先是叙言粮之事，后面却是说许攸一些贪墨之事，更有其侄假借其名，为祸地方之举，今已被拿下，尽数斩了，特此报知袁绍。

袁绍叫战，曹却是不应。审献计，于曹军大寨外筑起土堆，曹军大寨，将弓弩手尽皆移往，居临下，以弓弩之，梆响，箭如雨下，曹军尽皆趴伏，不敢抬，袁军哄笑不已。

袁军骤然遭此打击，登时死伤甚。郭图又献计挖掘地，却被刘晔再次破坏，以绕营挖掘壕沟对应，袁军空耗许多军力。两军便这般对抗，直有近两月。曹军力渐乏，粮草不继。

曹心慌，聚众谋士商议，刘晔计，造发石车应之。这刘晔乃是正宗帝胄之后，汉光武帝玄孙，却是个数宗忘典之徒。然其才华盖世，端是个了不起的才。于历史上，对曹数奇谋，克敌制胜。便是于取蜀灭吴大业上，也是献决胜之策，却终因其份，而未被曹氏接纳，而曹氏也因此丧失了统一的契机。此番所献的发石车，却是霸异常，乃是以大车将大石凌空抛以砸敌军，其程更甚弓箭。

袁绍看了大怒，将书信摔于许攸面上，即指许攸大骂“无行匹夫，尚有何面目来此言。汝曾与曹有旧，此定是相约来谋吾军，吾今暂且饶你，可速退，今后莫再来相见”将许攸赶。这一赶，却终将七十万大军，尽皆赶到死地去了。。

这淳于琼虽然颇有武力，然而却是刚好酒，其下军士多有畏惧。这会突然自前线退至乌巢，左右无事，便整日贪杯酗饮，整日薰薰，浑不知天上人间。

袁绍终日攻打不下，心中烦躁，自将中军后撤三十里下寨，直让前军围住，不使曹走脱。却使人回冀州粮，由大将韩猛押送。哪知传信之人却被曹军捕获，曹遂令许褚，夏侯轻骑袭之，韩猛不妨，粮草尽被焚毁，曹乘势分兵，于寨前更立大营一，以犄角之势。

韩猛回营俱言粮草被毁之事，审言“三军以粮草为重，不可不防，乌巢屯粮之所，当以重兵守之”袁绍，令大将淳于琼领兵两万，前往乌巢镇守，又请审亲往邺城坐镇，发付粮草军械，勿使有缺。审领命去了。