献帝当日回来，不敢表。直至此时曹带军去讨袁术，离了朝廷，方敢稍心思。念及自己继位以来，所受，心中悲苦，不由与伏皇后抱痛哭，忧惧不知何日便要首异。国丈伏完于旁劝“陛下休要烦恼，我举一人，可制国贼也”

待得众谋士到了，曹以袁术之事问之。郭嘉已是嘻嘻一笑，拱手向曹称贺，“恭喜主公，贺喜主公”

待到收到曹诏书时，刘备亦有伐扬州之心。陈群、赵俨俱谏，“此时我豫州内不稳，不宜动兵，当缓图之”刘备“我本宗亲，又离袁术贼最近，若不动，天下何人肯再为汉室效死？且有诏书在此，虽知是计，却不得不往。”二人俱皆沉默。

陈群暗谏“孙观、吴敦之辈皆无良之人，不可用之”玄德“我故知晓，然藏宣大才也，若不用之，恐其心不安。只要将其分开，不是四人独自领军便可”陈群言“可借曾为黄巾为由暗贬之”刘备“若如此，周仓、元绍，元检却如何说”陈群“此三人却是忠义之辈”刘备“然何独贬孙观等人，如此，人人心寒，不复有人投矣”遂不听。

某日，曹谋士程昱，暗劝曹行王霸之图，曹却怕朝中汉帝肱之臣尚多，不敢骤然行之。便设计迫献帝围猎，及至到献帝猎时未能中，曹更借借弓为由，用献帝之金枇箭之，待到中猎，众军见是金枇箭，皆以为是献帝所，便俱皆呼万岁。曹却是抢向前受之，以观众大臣动静。众臣中多有愤懑者，见曹篡越，却是不敢多言。曹自此愈发骄横。

袁术闻听刘备、曹俱来，不由大惊，忙唤众臣前来商议。阎象“事已至此，吾等实无退路。陛下可使纪灵将军领兵十万暂抵曹。陛下当御驾亲征，自领大军十万去迎刘备，以多胜寡。只要击退一路，便可合兵邀击另一路，可得胜也。”袁术大喜，依计而行。

郭嘉微微一笑，“今日北方之地，主公位于中，袁绍、公孙赞位于后，张绣、刘备、袁术位于前。于前之三位若能和盟以结之，实为大敌。今袁术丧心病狂，妄自称帝，是自绝于诸侯也。非但联盟不成，反成仇雠。此时，只要主公一纸诏书，令刘备再次领军伐之。我等却于中取利，则豫州为我中之也。更以檄文以布天下，以正名声。”

刘备遂起三军，以赵云、洪锐为先锋，领兵两万发安风津，自领张飞、文聘、亥、藏霸为中军，陈群、赵俨为随军参赞。太史慈、廖化为合后，尽起豫州大军六万来攻袁术。云长领周仓、裴元绍及泰山众将，留兵一万守豫州。

微微一顿，接着“而我此时亦可同时而动，此时动则袁绍不敢动，盖因我以正而伐不义。袁绍若动，是为天下公敌也，待我将前面之敌一一尽破，则一统北方之日不远矣，如此，不该贺喜主公吗？”言罢，呵呵而笑。

这两边均暗自定计，却说在兖州地汉帝。自被曹接到，本以为终得擎天保驾之臣，那晓得竟是再次落虎。曹之跋扈竟是更甚董卓、李郭。

曹自兖州亦是起兵十万，以典韦、许褚为先锋，自领夏侯、夏侯渊为中军，程昱、荀攸随军参赞。李典乐为合后。萧关自灵璧向寿发。却又密使曹仁、郭嘉领兵两万，暗至南顿，以窥豫州。

曹捋须微笑“敢问奉孝，吾喜从何来啊”

却说刘备在豫州，经过一段时间修养，渐复元气，更设招贤馆，招揽贤才，附近多有相投者，计有昔日黄巾旧周仓、裴元绍，廖化，南人文聘来投，不几日，更有顺所召之藏霸领着孙观、吴敦，尹礼、昌来投。刘备大喜，俱皆用为都尉。

郭嘉笑“恭喜主公将得豫州，后患将除。”曹大笑，指着郭嘉“好个郭奉孝，真真鬼才也。某只到其机可乘，却未想到细。奉孝却是一言，心中必有成算，还不快快”

曹闻听，仰天大笑，“郭奉孝，真妙人也”当下，令人拟檄文以遍传天下，号召诸侯共伐伪帝袁术，以正大汉威名。更以诏书以驱刘备。

消息一，天下大哗。诸侯震怒。时曹已是于北方立稳脚跟。北方最大敌人已只剩袁绍、公孙瓒二人。常思伐之，又恐张绣、刘备、袁术趁自己北伐之时。于后施展手脚。此三人虽都较之自己弱小，但若联合起来，却是大敌。便是单个而来，也是疼。正自烦恼间，却听得袁术称帝，不禁大喜，“此天所以赐我之机也”遂召众谋士论事。