次起义时，大胆启用藏霸，孙观等人，狠狠地将黄巾镇压下去。使得剩下的黄巾军无奈全数退出徐州，纷纷奔至青兖两州。至于曹操所收之青州军，大部分俱是当时被陶谦赶出去的黄巾余孽。

陶谦在徐州首创屯田，使得徐州在战后迅速回复生产，渐渐繁荣。更兼接纳当时刚刚兴起的佛教。是以，当黄巾兴起之时，唯独徐州之地，太平教难以插进，只因当地具奉佛教之故。

自当年诸侯俱伐董卓之时，唯独陶谦不看好诸侯，便没有参与。但却与当时朝中朱相交深厚。后来董卓伏诛，关东诸侯战乱不休，黄巾黑山烽火四起。关中、荆州、冀州、并州、青州、幽州、兖州、豫州都是战火连绵。徐州却是太平无事，因此四方流民移依徐州日益增多。对那些自相兼并的诸侯来说“百姓殷盛，谷米封赡”地徐州无疑是一块大肥肉。为了自保，陶谦必须在乱世寻求盟友。

时关东诸侯分成两派，一派为公孙瓒、袁术、孙坚，一派是袁绍、曹操。陶谦只有加入这两大势力地一方，才能自保。最后陶谦选择了公孙瓒一方。陶谦地选择不可谓不当，但事与愿违。

先是孙坚败于刘表之手，若非柳飞暗遣田丰相助，险些丧命。自此龟缩于阳县不出，伺机报复。后是公孙于袁绍大战，最后相持于幽州，不敢复出。至于袁术，则是因当年向袁绍讨要物资不果，于袁绍结怨，后在曹操取兖州时，梦想讨些好处，却被连连设计，最后只得逃往寿春。至此，陶谦外援尽丧。非但如此，以袁术之卑鄙之性，尚自窥伺徐州，尝挑拨于孙坚与徐州关系，自此袁陶两家亦是不和。

陶谦即与联盟破裂，便只好交好袁曹。曹操派遣迎其父的人即是泰山太守应劭，和陶谦向来交厚。基于以上原因，陶谦只有派兵沿途护送曹嵩以向曹操示好，可问题就出在护送的人身上。

曹嵩自琅琊赴兖州，必经泰山郡华、费两县。便在初平初年，时下邳有一贼子名唤阙宣，聚众数千人，自称天子。陶谦刚开始虚以委蛇、与其合从，与共举兵，取泰山华、费，略任城，后设计杀之，收降其众。便是收降的这些人给他带来了泼天大祸。

那曹嵩曾贿赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉，家财可称亿万，在去兖州途中光家财就装了百馀辆车招摇过市。而华、费一地地陶谦军正多是阙宣余党，看见这大宗钱财怎能不心动，更且招安不久贼性未泯。于是利字当头，磨刀霍霍，曹嵩一家顿时身首两分，魂归黄泉。可叹曹嵩当初要是不吝惜家财，尽予曹操起兵所用，也不会今日人为财死。