“摆驾集英殿，开宴——”随着王继恩的尖细嗓音从福宁中传，大队的内侍与金吾卫护着圣驾，一路浩浩地向集英殿而来。

大臣们纷纷起，找到属于自己的位，恭敬地站在那里，直到皇帝皇后在中央的席位上座定以后，方才亦步亦趋地跟着坐了下来。

有资格参加夜宴的大臣及眷属们超过五六百人，集英殿虽然是专门为皇家宴会建造的，却也放不下这许多人，于是脆在殿外搭起芦蓬，摆了两百多条案几，用来安置那些品秩不算太的官员。

曹彬与潘都是跟随太祖起事的旧，潘要比他年长五岁，开宝三年，潘为贺州行营兵都署，率十州军平南汉。后任广州知州兼市舶使，升山南东节度使。开宝七年，任昇州西南面行营步军战櫂都监，助都署曹彬伐南唐。南唐平后两人的官职一升再升，同掌宣徽院事，算得上功勋卓著袍泽情了。只是近来曹彬已经被擢升为枢密使，执掌大宋诸军事，而潘也任三兵行营都署，驻守北疆以抗契丹，往渐渐少了许多。

“难真的还能再升吗？”曹彬满腹狐疑地望着潘远去的背影，摇了摇，心中的念却转了千万遍，自从太祖将玩了一招儿杯酒释兵权，将几位手握重兵的节度使架空以后，已经很久没有人能够获得如此殊荣了，想要再升官，那就惟有再起战端方才能够实现了。

席位照份的低分为三层，皇帝皇后雄倨于最的一层，表示皇权的至无上，亲王郡王和几位皇以及被大宋灭掉后赐以爵位的几位降主坐在第二层，算是离皇帝距离最近的人，其他宰相枢密使及各院殿重臣们都在第三层落座，共有七八十位。至于地位再次的臣们，就只好乖乖地在大殿之外就座了，不过却也自在了许多。毕竟，伴君如伴虎，同皇帝呆在一起吃饭，并不是什么轻松愉快的事情。

“恩，吩咐开宴吧。”太宗的目光不离龙书案上陈列的几表章，手指在案上有节律地扣击着，中淡淡地应了一声。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

侯，更遑论小弟我了？”曹彬嘴上敷衍着，心中却翻江倒海地搅动起来。

“众卿平——赐座——”太宗皇帝的声音低沉而又缓慢，一双细长的小睛微微睁开一些，看了看匍匐在自己脚下的众臣，淡淡地摆了摆手。

“官家，众臣都已在外面候着了。”内侍王继恩跪参茶，尽职地提醒太宗。

李煜神情落寞地坐在自己的席位上面，着手中的白玉酒杯，一一地抿着由北汉贡的极品杏村汾酒，一面冷旁观地看着众臣们番上阵，在赵光义的面前极尽捧谄媚之能事，少时下来，脑已经有些熏熏然了。自从小周后香消玉陨以后，他就再也没有展颜一笑过，整天呆在汴梁的宅里面过着醇酒女诗词歌赋的日，这倒也遂了皇帝的意思，至少不用担心自己会起异心生什么事端来。

“这两个座位，还能空上多久呢？这位大宋皇帝的胃，显然要比他的实际能力上许多呢！”李煜斜着睛看了看旁空着的两个席位，醉意熏然。

太宗皇帝今夜的心情比较愉悦，自己接了这皇帝之位已经三年了，看着天下形势渐渐平定，南方诸国尽皆俯首称臣，吴越王钱俶也将朝觐见，南方这片天地，终于要归大宋一统了。

片刻之后，两行女们挑着尺许方圆的气死风灯引路，百余名金甲侍卫们手持金瓜斧钺黄罗伞在前面开，大宋天赵光义与李妃在内臣总王继恩等人的扶侍下，龙行虎步神健硕地现在众臣面前。

“呵呵——不须多礼——不须多礼——”曹彬谦逊地答礼，前却是自己辖下的几名官员，众人一起闲扯说笑着向前方搭好的芦蓬行去。

“曹大人安好——”又有几个豪的声音传了过来。

上自几位兼领要务的皇亲外戚宰相重臣，下至负责为宴会打理琐碎事务的太监女升斗小吏，纷纷拜伏在大宋王朝的至统治者膝下，整个场地上是一大片黑压压的脑袋和朱紫青绿等各官服，原本喧闹嬉笑的声音刹那间消失得无影无踪，静得连地上掉针都可以听得清清楚楚。

“嘿嘿，灵不灵验，就在三日之内。”潘却也不多作解释，只是习惯地伸两细长的手指拈动那几绺僵直的胡，微微一笑，然后拱了拱手飘然而去。