程昱忽然很奇怪，乃问：“主公，不知当时楚王可曾有招募之意！”

曹苦笑：“仲德所言甚是啊，真假早已经不重要，早年吾任八园校尉之时，已然经历过他兄弟二人太之争，料必诸位亦有耳闻，当时之人皆以为刘协败矣，然吾以为，楚王实胜之，既得到名声，又封南方楚王，实则便是在南方称帝。”

曹冷哼一声，：“刘备何等人，自难保之辈，何以支援我青州？”

曹是当年经历过刘辩、刘协争夺太之位的人，心中知先帝对刘协厚有嘉，有此密诏也是常理之中，但他明老，如今天下之势虽大半倾向刘协，只是还多变数，未必就是刘协能得天下，乃：“臣愿领旨，愿为楚王登帝而罄尽全力，生死而不顾！”

程昱啊了一声，乃：“主公现在还是投诚楚王吧！”

曹乃摇手：“当时吾不过一中常侍之后，名声如何抵得上卢植、皇甫嵩、杨彪诸人，便是荀彧当时也以有王佐之才而被楚王收之。”

伊籍：“恭候大将军光临！”复又小声：“此乃大事，将军自然需仔细权衡，然若北方大定之后，将军晚来，则恐天下已无将军之席位！”

伊籍笑：“此当甚好！”曹待伊籍启程回归襄，上召集文臣武将讨论此事，夏侯惇乃：“大丈夫当自立功业，何须寄人篱下？”

曹不解，乃问：“仲德为何惊讶失声？”

程昱暗暗奇怪，续问：“主公常言与皇甫公好，我曾听说皇甫公素来认为主公有大才，为何其未向楚王言笼络主公投诚南方！”

曹仁乃：“如此又有何可畏，正所谓来土掩，兵来将挡，何惧楚王之胁迫，今吾等可凭十万之兵，于刘备对抗三年，何畏南贼！”

伊籍将密旨宣召必，将密旨付与曹浏览，待其阅毕，又小心收回锦盒中，乃问：“不知将军可愿领旨？”

满屡次赴南楚，最知南楚之，：“天下之势大略已定，若不降之，恐楚王兵青州！”

曹乃：“吾与机伯多年未见，今来去匆匆，实为憾事，日后抵达襄，必上府拜候！”

满问：“主公可知那密诏可确实为真？”

曹仁乃：“可连刘备对抗之，亦不足为惧！”

程昱笑：“孝将军，可知我青州以何抗刘备，若无南楚之援，莫说三年，便是三月也抵挡不住，今若不降恐得罪南楚，若楚王断绝往来，青州钱财决计不足抵挡刘备！”

曹乃问：“吾亦奇怪，皇甫嵩大人与吾颇为好，当年诸侯讨伐董卓，皇甫嵩不借他人粮草，独赠吾颇丰，他知若开，吾必投之，然其从未曾言！”

曹恍然大悟，乃：“何人能定此策，非荀彧不可定此等计策！”

先帝密旨！”

曹更惊，不知何来征北大将军之说，恍然大悟，此必是刘协给自己的条件，心中亦哀亦喜，当即拜伏于地。

复又：“然当今皇上尚在，青州大小官员三百余人，臣还要一一说服，此非数日之功，且容臣在青州理顺，再归襄晋见楚王，正式接征北大将军之职，为殿下扫平北方，向北而登帝位！”

程昱：“非他，乃惊楚王计谋之邃。公孙瓒、刘备皆卢植之徒，皆未招之，主公于皇甫公帐下效力多年，为其旧将，亦未招之，此乃楚王故意留主公等群雄逐鹿中原北方之地，为其留下十年之期治理南方，今举兵反攻，必天下定矣！”

伊籍已然全知曹不过行拖延之策，仍想静观其变，乃笑：“将军所言甚是，那机伯当可先归襄了，将将军之言转承殿下！”

程昱颔首：“难怪此人能稳坐南方首辅之席位十年余，皆因有此策，

程昱冷笑：“密诏真假很重要吗，便是假的，在南方百姓心中亦是真的，那已然足矣，便是真的，北方朝廷亦绝不承认，莫说刘备尚在，便是刘备不在，皇帝又如何愿意轻易让帝位，纵然是个傀儡，也比没有帝位好的多！”

曹：“吾亦知，只须青州诸员同意，必速赴襄！”复：“偶有不同者，吾必先决之，必不让殿下为难！”