第一波突击机群计有F6F-3“泼妇”式战斗机60架、SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机36架、TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机66架，共162架飞机。由“约克城”号第五航空联队长威廉中校担任攻击机群指挥官，分成三个攻击群，成品字排列向潘泰莱里亚岛杀去。

“去吧，英勇的战士们，胜利的荣耀是属于你们的！”蒙特看着一架又一架飞机从航空母舰的飞行甲板上有序地快速起飞，并在特混舰队的上空盘旋列队。这些铁制的大鸟遮住了整个天空，星月为之失，庞大机群由引擎发的轰鸣声，盖过了大海狼涛的起伏声，成为了地中海上的主旋律。

庞大的突击机群在集结完成后，迅速飞上3000米空，没夜之中消失在视线之内。第一波机群的顺利起飞，并没让人到轻松，相反，在“约克城”号舰桥指挥室里的蒙特和他的作战参谋们都绷了心弦，大家都在焦急地等待着攻击机群的消息。以往的战斗蒙特都是架机冲在最前面，现在是一次尝试那翘首盼望的难耐心情，在指挥室里来回踱步，时而看看手表，时而看看作战海图。

第一波突击机群的飞机从两艘大型航空母舰“埃克斯”号和“约克城”号及四艘轻型航空母舰“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号上分别起飞。分别是“埃克斯”号的一个俯冲轰炸机中队18架；“约克城”号的两个战斗机中队36架、一个俯冲轰炸机中队18架、一个鱼雷机中队18架；“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号则分别起飞一个战斗机分队6架，及一个鱼雷轰炸机分队12架。（独立级轻型航空母舰的编制通常是战斗机18架俯冲轰炸机12架，鱼雷机12架。外加三架备用机。）

在以往的战役中，都是战斗机担任领航的任务，但因为今晚是夜战突袭，无论是机群、中队还是分队的领航任务都由装了雷达的轰炸机来担任，领航的任务在日后的战斗中也多由轰炸机来担任。直到44年后期更新式的雷达在F4U-4型“海盗”式战斗机上装备并在航空母舰上服役，领航的任务才又由战斗机来担任。

不用说，这支快速航行中的舰队，便是蒙特率领的第88特混舰队。

“立即起飞第一波突击机群，前往轰炸潘泰莱里亚岛上的机场。”特混舰队全速到达距离潘泰莱里亚岛西北150海里的海域后，蒙特立即命令第一波突击机群起飞升空，前往轰炸敌人的机场。早已在飞行甲板上列队等待的飞行员及机组人员，接到击命令后纷纷奔向各自的战机，登机参战。

从机群的机构成及数量比例中，不难看新型航空母舰的战斗模式正在发生改变。战斗机的数目比42年时的历次大海战都要多得多，这是蒙特在组建特混舰队时，基于制空权优于制海权的思路所制定的。蒙特在多次实战中认识到，由于航空母舰已经取代战列舰成为海军的中力量，要行海战就必须先行空战，打赢空战便能打赢海战。要想赢得空战，就必须要有足够的战斗机参战，因此宁愿让航空母舰多搭载些战斗机而少搭载些轰炸机。随着各新型飞机弹药的投使用，战斗机也能在必要的时候作为轰炸机使用，这就是后来的战斗轰炸机，歼击机。

在这个时期，没有装备雷达的战斗机参加夜战是比较困难的。不过人是会变通的动，蒙特想了一个简单易行的办法，就是给每个战斗机中队派一架专门夜间领航的轰炸机。实践证明，在夜间战斗机被轰炸机带到离敌机一定近的距离后，便能自己发现敌机，行战斗。这方法是蒙特在上次夜袭挪威境内的钼矿工厂时想来的，作为一变通过渡方法，后来在盟军的航空兵中广泛推广。

的一面。一队由几十艘战舰组成的舰队，突然现在海平线上，并迅速向前驶来，一艘又一艘的战舰在夜中逐渐了它那大而威武的形。

“报告长官，第一波突击机群指挥官发回的电报。”大半个小时过去了，正当蒙特坐立不安苦苦等待的时候，情报官小跑着来到蒙特的边，立正报告后呈上了一份电报。

蒙特连忙接过电报迫不及待地看了起来，电报上只有三个简单的字母“SS