14架鱼雷机毫不停顿地,禁贴着海面从左右两舷呼啸着直奔“苍龙”号。此时,日舰要想避开全部鱼雷机似呼己不可能。这惊险紧张的场面,几乎令人窒息。这时日本的“零”式战斗机再次发挥出优秀的战斗能力。24架“零”式战斗机(另一半已经着舰加油加弹),对“企业”号的鱼雷机中队进行了顽强的拦截,一个照面10架美军鱼雷还没投鱼雷便拖着浓烟掉到了海里。只有4架向“苍龙”号发射了鱼雷,但没有一条鱼雷命中。
大概10分钟后,因飞行速度较慢落在最后面的从“约克城”号起飞的12架鱼雷机,又发现了南云的舰队。为了避开日本战斗机的拦截,鱼雷机绕了个圈,向“飞龙”号航空母舰扑去,试图从敌舰左船舷发动鱼雷攻击。但日本战斗机及时高速回防,令7架美国鱼雷机饮恨空中,只有5架有机会向“飞龙”号发射了鱼雷。“飞龙”号赶紧右转舵,规避了泡沫横飞的鱼雷,投弹后的美机又有3架在企图退出战斗时被击落,只有2架死里逃生。
美国舰载鱼雷机的三次攻击,都没有得到任何战果,但这并不能说鱼雷机飞行员的牺牲没有意义,正是他们前赴后继的攻击,拖住了日军飞机的升空作业,日军的战斗机也不得不分出大部分布防在低空区域。这就为蒙特率领的“无畏”式俯冲轰炸机群的到来,创造了千载难逢的机会。
按照蒙特的命令,俯冲轰炸机群对西北150海里附近的海面进行了密集的方形搜索,功夫不负有心人,几经搜索,终于发现了一艘日军驱逐舰。蒙特马上判断这可能是日军航空母舰编队派出的警戒战舰,随即命令俯冲轰炸机群爬升到6000米高空,利用云层的掩护,紧随日驱逐舰后面飞行。
“精灵呼叫恶魔,发现敌航空母舰编队,4艘航空母舰、2艘战列舰、2艘重巡洋舰。方向七点钟,航速19节,距离38海里。请指示。”无线电中响起了小麦克拉斯基少校激动无比的呼叫声。
“蓝魔及跳舞者继续在6000米以上高空隐蔽接近敌舰队,没我的命令谁都不准发动攻击。”一瞬间蒙特的心脏跳得几乎要蹦出胸口,握着操纵杠的手也有些颤抖了。冷静、冷静,蒙特不断地在心中对自己说,作为机群指挥官,自己在这个关键时刻绝对不能来半点差错。深呼吸吐纳了几下,恢复平静后蒙特命令机群继续隐蔽接近。
利用云层的掩护,机群隐蔽飞行接近到离日舰队30海里的高空。此时的日军航空母舰正处于舰载机起飞作业前的时间节点上,也就是蒙特在战前联席会议上一再强调的必须把握的空档。此时的日军犯了一个致命的错误,用于空中警戒的“零”战斗机由于美军鱼雷机的攻击,现在大多数都前去追杀逃跑的美鱼雷机,剩下为数不多的6架“零”式又都分布在低空空域,对美俯冲轰炸机群的到来毫不察觉。