明兰轻轻哦了一声，暗忖，置事外与助人为乐，何者才好？一转，正看见长栋抬着一张畏缩的小脸，满面都是期盼渴望之，却又小心翼翼的隐忍着，生怕受拒绝。

明兰本以为小孩没长，哪知这以后，长栋每日请安都早来半个时辰，趁请安时来找明兰学字，偏明兰是只贪睡的懒猪，每天都是掐着时起床的，多少次丹橘几乎要往她脸上泼了

长栋一张小脸欣喜的通红。

男孩正长个，盛紘的遗传基因不错，坐在最末的小长栋还看不来，但两个少年都姿，第二排的三个女孩也都秀气知礼，一举一动颇有规范，虽年纪还小，其中两个已隐隐一副人坯来，庄先生看着微笑，捋着稀稀疏疏的胡连连，嗯，这对睛很好，且他这把年纪，这幅老骨，离概念中的男人已有些距离，也用不着和女学生避嫌了。

庄先生小睛闪了闪，继续讲课；明兰松了气，这时，背后传来细细如小鼹鼠的小男孩声音：“…谢谢六。”

不论你是不是已经倒背如了，都得摇晃着脖，颠簸着脑袋，微眯着睛，拉长了声调一句一句的读，要读觉，读韵味，还要读无穷奥妙来；墨兰觉得这动作女孩不好看，总是不肯，如兰两下摇过就觉得，于是罢工，反正庄先生从不她们。

“栋哥儿真聪明，父亲知了，一定兴。”明兰笑眯眯的摸摸长栋乎乎的。

家塾内总六个学生，一位老师，外抱厦中还候着若个烧茶加柴的丫鬟小厮，古往今来上课都有一个不可避免的步骤——朗读，还得是摇晃脑的那。

庄先生规矩大，不许服侍的人来，于是磨墨添纸都得自己来，其他人都还好，可是长栋到底年幼，小小的手墨锭都握不稳，又恰巧坐在明兰背后。

因为这份革命友情，第二天栋哥儿来寿安堂请安时，在门边上偷偷拉住明兰的袖，扭动小拱着小拳谢，然后嗫嗫嚅嚅了半天，明兰看着比自己矮一个的长栋，觉得这个比例十分令人满意，耐心：“四弟弟什么事？尽与说好了。”

明兰忽起恻隐之心，朝里看了看，见老太太正和王氏说话，想想离上学还有些时间，便领着长栋了梨橱，往一张小巧的八仙拜寿式雕梨木条案翻了翻，找一本描红册给长栋，柔声：“这是老太太给我学字的，这本我没用，还新着呢；给你你先练着，你年纪小，不用着急，每天只需学十个字便是个聪明的了。以后每日上学我都指派给你几个字，你一边听庄先生说课一边把字给记熟了便好，如何？”

明兰听见后边不断发慌的碰撞声，觉得应该刀相助，趁庄先生不注意，迅速回，把自己磨好的一砚墨和后桌上砚台利落的调换了一下，真是集脆与轻巧与一的完动作，庄先生抬，明兰已经坐好，悬腕磨墨，很认真很专注的样。

长栋小脸上，绽一抹大大的笑容，拼命的，连声谢；明兰看他这副激涕零的样，想起自家小侄被四五个大人哄着求着上学的死样，忽然十分心酸。

明兰没有回，只，表示收到。

长栋受了鼓励，才结结把意思说明白，他既不占嫡又不占，香姨娘是王氏丫鬟，主都不识字了，何况她，栋哥儿长到五岁了还没启蒙，听庄先生的课纯属听天书，既难熬又羞惭：“大哥哥…以前教过我几个字，后来他要备考，我不好烦他…六，我…”

只有明兰却觉好，这活动脖的圆周运动刚好可以松快一下因为低写字针线而酸痛的颈椎，几下摇过后，肩颈立刻舒服许多，明兰终于明白古代书生十年寒窗的低读书怎么没得颈椎炎了；于是愈加卖力的摇晃脑读书，引的庄先生一上午看了她两次。

这天她当场教了长栋五个大字，示范笔画的起始收笔，长栋瞪大了睛看，鼓足了劲儿一一记下，然后在上课时照着描红本写字，描完了红，还在宣纸上来回的练习，待到下课时，明兰回去看，那五个字已颇有模样了。

他少见人，又胆小，说话也不利索。