动不如一静。

赵顼思忖了一会，心中却又有不甘之意，一面他心中愤怒沈起抗诏，一面却又觉得沈起轻易击杀交人千数，交趾似乎软弱可欺，因此沉吟不决。

石越揣见赵顼心意，又说道：“陛下，南交是瘴疠之地，中国兵士前往，未及交战，十停已损一停，便得胜回朝，十分之三，便已死于疫疾。所谓得不偿失，正是言此。如今国内千头万绪，去年灾害，元气至今未复，此时不是开战之时。”

赵顼这才拿定主意，颔首道：“便依卿所言。只是桂州知州，诸卿以为谁人可任？”

吕惠卿见赵顼对石越言听计从，心中大是不忿，但他生性隐忍，面上却不动声色，笑道：“臣以为知处州刘彝可以代任。”

吴充却知道刘彝也是好大喜功的人物，此人知桂州，只怕南交无宁日，他是枢密使，本来不当言知州的人事任命，但想来想去，此时在场之人，除自己之外，王韶与石越，于人事上并不熟悉，迫于不无奈，也只得硬着头皮说道：“臣以为知邕州苏缄可以代任；刘彝代任，只恐招惹事端。”

枢密使公开反对宰执关于区区一个知州的人选，若是韩绛，只怕脸上早已挂不住了，但吕惠卿业已打定暂时退让的主意，竟是毫不在意，反而笑道：“臣无异议。只是派往交趾的使者，须得慎重。”

石越心中想起一事，连忙说道：“臣荐举一人，可当此任。”

“是何人？”

“臣以为沈括可当此任。”石越道。

赵顼皱眉不语，他万万料不到石越竟然会举荐沈括，虽然沈括现在参预军器监改革诸事宜，但是在赵顼心中，对此人印象，始终不佳。

石越却是知道，这个时候出使交趾，并非一件美差，那种瘴疠之地，中原人士谈虎色变，无人愿往，何况两国关系正在紧张之时，虽然交趾绝不敢杀大宋使者，但是风险毕竟存在。石越推荐沈括前往，正是想让他立功，以改变皇帝对他的印象。

他见吕惠卿等人不置可否，心中便知道已成功一半，又说道：“臣以为沈括定不会有辱使命。另外，臣以为，亦可同时命令薛奕的船队顺途往交趾港口耀武，以震摄交人。”

赵顼终于点头答道：“便以沈括为宝文阁待制，出使交趾。”

辽国的中京大定府，是汉朝之新安平县，唐太宗伐高丽，便曾驻跸于此，其后曾置饶乐都督府。耶律阿保机建国后，平奚族，括有此地。其后辽圣宗望气，有楼阁之状，遂议在此建都，实则是为了镇压奚族。皇城之中，除祖庙宫殿外，有大同驿以接待宋使，朝天馆招待高丽使节，来宾馆招待夏使。在当时，是辽国的一个政治中心。

司马梦求离开辽国南京之时，已经知道宋辽和议已成。他自知自己的使命已经没有意义，于是决定趁此机会，打探一下辽国的形势。因听说辽国太子已回中京，所以便决定往中京而探探消息。

离开南京非止一日，这日行至松亭岭，司马梦求见地势险峻非常，便停下马来，细心观察形势。跟随司马梦求的，是一家燕京商号去中京贩卖药材皮货的商队，这个商号名义上是辽国汉人的产业，实际上却是唐家的资金。商队的领队叫韩先国，他见司马梦求对这此处颇有兴趣，便招呼着商队到一处酒铺停下来歇脚，自己陪着司马梦求四处闲逛。