明军方面，当然不敢懈怠，当时明朝在沈的总兵力约七八万人，军事形式却如喻成名所言，对明朝有利，努尔哈赤面临着以骑兵攻城，以弓箭对火炮的窘境。

事后有幸存者记载：

下劝说他凭城守，不听，自帅家丁千余人，城迎战金兵。

贺世贤的下，退沈，拼死守城，努尔哈赤督军，后金兵用云梯、楯车攻城，城上火炮连发，多次击退金兵。

天启元年三月十三日，后金兵带着板木、云梯、盾牌、战车，顺着浑河而下，路并，攻打沈。

然而，努尔哈赤就是在这样的状态下毅然举兵攻沈的。

沈守将贺世贤勇而寡谋，终日饮酒，听说手下报八旗兵攻城，贺世贤大笑：“吾人必帅兵城剿灭建。”

努尔哈赤听说沈守将亲自领兵城，于是以弱兵诱敌，以骑殿后，贺世贤帅家丁城，金兵稍战即退。贺世贤帅兵轻，后金兵且战且退，贺世贤一路追来，好不防备，突然后金骑四起，八面合围，贺世贤虽经力战，但寡不敌众，招架不住，金兵以箭，中贺世贤，甲厚不，贺世贤退到沈城门的时候，已经中四箭。

下劝说贺世贤退往辽，但遭到拒绝，贺世贤：“吾为大将，不能存城，何面目见袁经略！”（史书上贺世贤原话）复纵敌阵，杀敌数十人，中十四矢，力竭落，为金兵所杀。

努尔哈赤见西门防守过，遂帅军从城东北角挖土填壕沟，东门守兵，望敌而溃败，城上火炮，发炮过多，炮炽，装药即，八旗兵蜂拥而上，东门告急。

副总兵尤世功见总兵贺世贤被围，从西门，救贺世贤，奈何士卒哄散，尤世功为军所杀。

哈赤正是看到了这一，才率领八旗劲旅七万，号称十万，攻沈。

关键时刻，沈城内，投降的金兵复又叛，砍断掉桥，里应外合，八旗兵拥门而，明军大败。

张善羽接过信鸽传下的纸条，只见上面写：“十三日申时，沈城破，下令屠城，军民被杀七万余人，金兵弃我军民于浑河，皆赤…”

张善羽将纸条递与后的喻成名，：“好好看看吧，主帅无能，累死三军，可怜了沈城的百姓，传令斥候，能救多少就救多少吧！”

贺世贤故嗜酒，次日（十三日），取酒引满，率家丁千余城击，曰：‘尽敌而反！’以羸弱士卒诈败诱我，贺世贤乘锐轻。骑四合，贺世贤且战且走，至沈西门，已中四矢。

东门既破，沈城危，但城中百姓，毅然顽与城金兵作战，努尔哈赤大怒，下令屠城，明兵民被杀七万余人，沈城中尸横遍地，血成河。