九月二十二日，八里桥决战的第二天，咸丰帝下旨离开圆明园北巡。由于走的匆忙，所带品甚少，了京师众人才发觉未带粮，咸丰帝整整一日就吃了两个。

僧格林沁是满蒙第一将，是大清王朝的基石，僧王的意见，咸丰帝实在是不能忽视。更何况，咸丰本意就想‘北巡木兰’，于是咸丰又下旨召集众臣讨论此事。

第二日，被制带回来的僧格林沁醒来，麾下将把事情讲了一遍，僧王滴下几滴英雄泪。知战况急，僧王也不再作儿女情长之状，连忙写了奏折递到圆明园。

咸丰思虑良久，最终还是游移不定，懿贵妃怕咸丰怀疑其与恭亲王勾结，也不敢再劝。

因为僧王也主张北巡，所以一些主张皇帝留守京师的大臣也动摇了，最后，撤离北京的意见众臣全接受。当即，咸丰帝下旨，起驾北巡。留恭亲王奕监国，桂良、文祥、宝鋆（鋆念云）、胜保协助。

咸丰帝接到僧王奏折，打开来看，发现原来僧王也主张退至河。僧王有此行为，并非惧战，而是僧王想到，万一天留守京师，洋人破了北京之后，整个大清王朝那就彻底完了。

朝臣退走，咸丰帝召来懿贵妃侍寝，这位懿贵妃就是后来的慈禧太后。她本是员之女，之后，地位卑微。不过，自从咸丰六年诞下皇长之后，她从兰贵人短短几年间越过嫔、妃，直达贵妃，地位仅在皇后之下。

皇帝北逃，天蒙尘，这一路上吃的苦不必细表，再转过来看北京的局。

咸丰听了这话，皱眉思考了半天，才叹了气说到：“哎！大清立国以来，一直任用亲王辅政。不过，先皇在的时候，一直想要立老六为太，几次想要废掉朕。朕对老六实在是多有戒心，不敢放手任用。”

懿贵妃听了咸丰之言，劝到：“万岁爷，婢乃是一女，不通战阵的事情。不过，婢听过一句老话，叫‘打虎亲兄弟，上阵父兵’。如果万岁连手足兄弟都不相信，那还能任用谁来为您效力呢？”

“如今圣上的同胞兄弟，只有敦亲王，恭亲王和醇郡王、钟郡王、孚郡王五位王爷而已。三位郡王爷，最大的刚十九岁，当不得大事。敦亲王又生淳朴老实，从不理事，如今能够任用的，除了恭王爷，却也没有别人了！”懿贵妃劝到。

众位朝臣，又是争论许久，咸丰帝也举棋不定，天太晚，咸丰决定明日再议。

要说咸丰，到了此刻仍然是小肚。在这两日的讨论之中，本没有让恭亲王参与，最后的结论却是让恭亲王监国。至于留下的桂良等人，也全是平素和恭亲王关系密的，或者不得咸丰喜的大臣。或许，咸丰帝反倒希望，洋人一举破了北京，将这些他猜忌的人全消灭吧。

随行大臣连忙又派人回京去收购粮，这一回京，消息走漏，京师大，价飞涨，官民皆逃，北京城留下的人不足往日的三成。

祁寯藻提亲王揽权的弊端时，咸丰帝本来定的逃跑之心都动摇了。

懿贵妃向来多智，咸丰心中苦闷，就将前线之事和对亲王的疑虑，尽皆讲给了她听，希望能从她这得到有用的建议。