两人正商议间，有士兵送讯来。

塔齐布赞同：“这个韦俊真是用心险恶，故意将他的左路军大本营设在易攻难守的鄂州城，原来打的是这等主意，若非季提醒，本督几乎中他计了。”

讨军情，就在韦俊等人密议对付清兵策略之时，塔齐布也没有闲着，正在倾听左宗棠的分析。

“那是自然。”塔齐布答应“不过长变在即，去意已定，想来不会有诈了，再绕江夏、铁一线实属多余，我军尽可取白洲，从正面碾压鄂州，然后一路衔尾追击，趁长心无战意之时杀他一个落，季兄看如何？”

左宗棠虽然嘴里这般说，心下却也认为再派人刺探已属多余了。

“千真万确。”那士兵答“是秦将军的探从鄂州城里探来的消息，秦将军说绝不会错。”

左宗棠附和：“大人明见，卑人以为然。”

“什么！”塔齐布大惊失，顿足“这个秦汉，三天不惹事就了不是。”

“大人也不必过于忧虑，卑人观周参将练师，也得军要，只要假以时日，未必没有一战之力。”左宗棠“如今之计，大人若攻，只宜绕远路走江夏、铁线路，图谋截断鄂州后路，万不可走白洲大。”

“报！”

士兵打千半跪在地，恭声答：“大人，第六营秦汉将军派人送来消息，鄂州城内的长已经十去其九，江面上也有大队长船舰沿江东返，怀疑长将有大的动作，恳请大人早作准备。”

“什么！”塔齐布闻言失，惊得弹而起“长大队船舰沿江东返！此话当真？”

左宗棠摆摆手，并不因为塔齐布的夸奖而稍有得意，接着说：“如果我官军师稍一些，只要能有和发逆一拼之力，这白州却便是一条坦途，韦俊将大本营设在鄂州可谓自投绝地。唉，真是可惜了，要是曾帅的湘军师有一半在此，发逆举手可灭。”

左宗棠脸上终于罕有地了些许得意之，但一闪即逝，谦虚地笑：“话虽如此，大人还需派人小心查探才是，以确保万无一失。”

“是呀，真是可惜呀，可惜曾帅的师在湖一役遭到重创，余至今被困在鄱湖里难以动弹啊。”塔齐布也到十分遗憾，对湘军师的大他是有会，去年在湘潭，林绍璋的太平军偏师十战十败，一大半的功劳要归师的船利炮。

“季兄！”塔齐布神激动地一把握左宗棠的双手，兴奋地叫“看来真让你给说中了！兄台大才，本督算是开了了。”

两人正相互恭维呢，有人急冲冲来报：“大人，不好了，秦将军带着六营城去了，说是要去攻打长把守的鄂州城。”

“什么事？”

左宗棠指着地图，说：“大人看这里，鄂州城扼白洲，乃是险地！白洲虽然两端皆与陆地相连，但两窄中间宽，从兵家角度上讲乃是绝地，前有鄂州，后有华容，如果官军取白洲攻鄂州，发逆只要以师运输小队袭华容，截我归路，如此我官军立时便要陷于腹背受敌、突围无路的绝境。”