张亮基神沉，盯着左宗棠，问：“那么，以你看来，会是谁下的手？本抚为官多年，于百姓虽没有多少建树，却也没有造什么孽，若是私仇似乎不太可能。”

这次女儿离奇失踪，张亮基便第一个想到了左宗棠，让左宗棠负责查办此案。

张亮基到任湖南巡抚后，所办的第一件事就是用计将左宗棠请山，当了他巡抚衙门里的一名师爷。左宗棠年近四十仍是一布衣，但生平所学在潇湘士中间却极有名气，此人也素来自负，给自己起了个“今亮”的雅号，意指他乃是今世诸葛亮。连曾国藩这样的在籍二品大员也不放在里，有次跟友人喝酒聚会，论及三湘名士，友人对曾国藩任吏侍郎，替三湘士挣回颜面赞不绝。

“这就是我当掌柜你小二的原因。”掌柜淡然一笑，说“什么时候你想原因了，你也就可以自己当掌柜了。”

“我不懂。”小二老实地摇。

左宗棠却是冷以对，直言不讳地指，以才学论，曾国藩在三湘士之间本排不上号，他之所以能中士挤大员行列，实乃运气好罢了。当场得那友人十分尴尬，左宗棠孤芳自赏的习在此时表无遗。

张亮基双目一亮，似是听了一些意思。

“那依宗棠你的意思是？”

“抚台大人也曾亲临城南大营比武现场，那里可谓人山人海，闹纷繁，歹人于数万人之间独挑小下手，足以说明此人对小的分了若指掌，实乃有为而来。”

张亮基。

掌柜微微一笑，说：“这你就不懂了。”

“歹人心挑选人多吵杂之下手，利用城南大营向乡民开放之便利，竟能将小不痕迹地转移大营，足见此人蓄谋已久且是个狡猾多智的角，必是有备而来。”

但经过仔细的分析，左宗棠还是理了一绪。

苦了，小浅备有菜淡酒，替军爷接风洗尘，两位里面请。”

小二莫名其妙地看着士兵，忍不住问：“哪位鲍大嫂？”

“是是是。”小二连声称是，一溜烟溜回客栈，将此事禀告掌柜的，那鲍超还欠着客栈两个月的房钱没付呢，这事他可不了主。

鲍超的妻虽然没念过书，但见不到丈夫的面毕竟有些疑心。

“混账，就是我们新任参将鲍超鲍大哥的妻，你这混还快去请？”

那士兵不耐烦，便拿提督大人的公文，掌柜的一看，乖乖，果然是提督衙门的大红官印，绝对错不了。便劝鲍超的妻放心大胆前往，还大方地免了这三个月来的房钱，那掌柜的倒也有些光，懂得一些理。如果舍此小钱能换来和一位军爷攀上情，也算是一桩合算的买卖了。

掌柜的一听是两名士兵来接，当下不敢怠慢，亲自前来面见鲍超的妻，这世，得罪谁也不能得罪当兵的，太平天下还得靠他们打来呢。

“抚台大人，歹人有为而来且有备而来，兼之策划周密、行动利落，这已经不是一般的宵小之徒所能办到的啦。”

护卫士兵不耐烦地瞪了小二一，冷然：“饭就不吃了，麻烦通知一声鲍大嫂，兄弟奉督台大人之命前来接走嫂。”

***

两名士兵护着车逐渐远去了，憨厚的小二哥凑上来问掌柜：“掌柜的，她还没付这三个月的房钱呢？你这就放她走了？”

不过，无可非议的是，左宗棠确实有真才实学，虽然习差些也还是个难得的人才，张亮基正是看到了这一，才用计将之请山，协助他理湖南一方，遇到大事的时候也好有个商量的人。

鲍超的妻一来没多少见识，二来也觉得那公文可信，便跟着两名护卫士兵去了。

但张雨涵的失踪可以说是凭空消失，由于当时城南大营人多复杂，自如，加之主婢两人又是女扮男装，很难给别人留下鲜明的印象，若是常理来看，此案本就没有留下任何线索，几乎无从查起。

“很显然，这是一起计划周密的专门针对小的绑架案。”左宗棠断然“对方定是想以小来要挟大人，以达到他们不可告人的目的。”

似乎左宗棠再足智多谋，也不可能在这样的情况下查破此案。

小二默然思忖半晌，挠挠：“还是不懂。”

巡抚衙门内院，左宗棠眉锁，正陷沉思。